En lidenskap for fotturer brakte først to ingeniører inn i åsene og platåene til Indias pittoreske kysten av Konkan. Men nå vender de tilbake etter ledetråder for å identifisere en tapt sivilisasjon.
Som BBC Marathis Mayureesh Konnur rapporterer, har duoen, Sudhir Risbood og Manoj Marathe, hjulpet til med å katalogisere hundrevis av helleristninger som er etset i steinen av bakketoppene i den vestlige delen av Indias Maharashtra-stat. Skildringene inkluderer en krokodille, elefant, fugler, fisker og menneskelige skikkelser. De kan dateres tilbake til 10 000 f.Kr., og de kommer fra hendene på mennesker som tilhørte en så ukjent sivilisasjon som ennå. Noen av helleristene ble gjemt under jord og gjørme avsatt i de mellomliggende årtusenene. Andre var godt kjent av lokalbefolkningen og betraktet som hellige.
Risbood og Marathe har vandret i mange år, og ledet en liten gruppe entusiastiske oppdagelsesreisende til å intervjue lokale og gjenoppdage denne tapte kunsten. "Vi gikk tusenvis av kilometer, " forteller Risbood til BBC Marathi. "Folk begynte å sende fotografier til oss, og vi vervet til og med skoler i vårt forsøk på å finne dem. Vi fikk elevene til å spørre besteforeldrene og andre landsbyens eldste om de visste om andre graveringer."
Regionen hadde tre dokumenterte petroglyph-steder før turgåerne startet søket, rapporterte Mayuri Phadnis for Pune Mirror i 2015. Duoen identifiserte opprinnelig 10 nye nettsteder med 86 petroglyfer. Sømin Joshi, en forsker ved Punes Deccan College of Archaeology, sa til dommer etter råskapen, de er blitt laget i den neolitiske tiden. Bare noen måneder senere, i en oppfølgingshistorie for Pune Mirror, rapporterte Phadnis at takket være støtte fra distriktsadministrasjonen, identifiserte turgruppen 17 steder, og antallet av petroglyffer hadde nådd over 200.
"Vi har lenge fryktet at disse stedene vil bli ødelagt før mer forskning kunne gjøres på dem, " sa Risbood til Phadnis fra Pune Mirror . "Når administrasjonen gikk inn, tror vi at denne arven kan reddes."
Petroglyphs er omtalt på Ratnagiri-distriktets nettsted for turisme, og forskere jobber for å tyde betydningen og finne ut hvem som kan ha hugget dem.
Direktøren for Maharashtra statsarkeologiavdeling, Tejas Gage, sier til BBC Marathi at siden petroglyphene først og fremst viser dyr og mennesker, mistenker han at de opprinnelige artistene kan ha kommet fra et jeger-samler-samfunn. "Vi har ikke funnet noen bilder av oppdrettsvirksomhet, " sier han. "Denne mannen visste om dyr og sjødyr. Det indikerer at han var avhengig av jakt på mat."
BBC Marathi bemerker at statens regjering har bevilget 240 millioner rupier (ca. 3, 3 millioner dollar) til videre undersøkelse av 400 av de identifiserte petroglyfer.
