En av de ni elevene som deseggerte Little Rock, Carlotta Walls LaNier (øverste rad, tredje fra høyre) donerte nylig kjolen sin (til venstre) fra det som ville ha vært hennes første skoledag. Gruppen er avbildet i 1957 med borgerrettighetsaktivisten Daisy Bates, som hjalp til med å lede anstrengelsen for å integrere Little Rock. Foto av Cecil Layne, takket være Library of Congress
Carlotta Walls la ut til sin første dag i 10. klasse i en ny kjole. Året var 1957, og skolen var Little Rock Central High. Vegger og åtte andre afroamerikanske studenter ble stoppet av en hvit pøbel motarbeidet desegregering, og den påfølgende konfrontasjonen mellom Arkansas og føderale myndigheter tok 20 dager og hærens tropper å stoppe.
Walls har nylig donert kjolen - mønstret med tall og bokstaver - til National Museum of African American History and Culture. Bill Pretzer, en kurator, sier at hennes oldemor kjøpte den og tenkte: “Avregregering av Little Rock er fortjent til en butikk-kjøpt kjole.” Walls ble uteksaminert fra Little Rock Central i 1960, etter at hjemmet hennes ble bombet i februar.
"Jeg ville virkelig ha det vitnemålet, " sier hun, "for å validere all den dritt jeg hadde gått gjennom." Carlotta Walls LaNier, nå 70 år, er president i Little Rock Nine Foundation, som jobber for lik tilgang til utdanning.
National Guardsman forhindrer elevene (inkludert Carlotta Walls på venstre side) fra å komme inn på skolen 4. september 1957. Foto av Will Counts, med tillatelse av Arkansas History Commission
For din første skoledag på Little Rock Central High School, hvorfor var den kjøpte kjolen så spesiell?
"Vi kjøpte ikke for ofte, for å være ærlig med deg. Hvis du forstår Jim Crow South, kunne du ikke prøve klær, og så videre, da jeg vokste opp. Min mor var en ekspert syerske, så hun lagde bare alle klærne våre, inkludert hennes. Min store onkel, visste at det var tilfelle, og han ville at jeg skulle ha en butikk kjøpt kjole for å gå på den nye skolen min, så han var innom huset og spurte moren min, sa han, her er pengene, og jeg vil at du skal gå og hent henne en butikk-kjøpt kjole. ”
Av de ni studentene, avbildet her i sine årbokfotografier fra 1957, var Carlotta Walls den yngste.
Hvordan tenkte du at livet på den nye skolen din ville være?
”Jeg visste at vi ikke kunne drive med fritidsaktiviteter… Jeg visste at jeg ga det stykket, men jeg regnet bare med at at året etter ville jeg være i stand til å komme tilbake til fritidsaktiviteter. Den delen var i orden. Det var spenning for meg, å gå på en ny videregående skole og å være den som var i nabolaget mitt. Så det var det som skjedde i tankene mine. ”
“Ja, jeg så all sinne og de stygge ansiktene over gaten, men jeg ignorerte dem, og jeg vurderte dem som ignorante mennesker. For å være ærlig med deg, det var det som virkelig fikk meg gjennom hele året, at jeg visste at dette var uvitenhet som kom med disse uttalelsene, og ikke hvilken type mennesker jeg vil omgås. ”
Kveldsavisens forside etter at elevene ble nektet inngang til skolen.
Var foreldrene dine bekymret for å sende deg?
"Jeg tror de var mer stolte av det faktum at jeg hadde meldt meg på for å gå uten en diskusjon med dem."
”Jeg vet at de var nervøse av det de leste, men de følte seg også sikre på at vi gjorde det rette. Da jeg skrev boken min, leste jeg noen sitater av faren min, og han følte at han hadde tjenestegjort under andre verdenskrig, jeg hadde rett til å gå på den skolen og skattepengene hans bidro til å betale for den skolen, for skolegangen som gikk på. Og han følte at de ikke skilte skattene hans, så hvorfor skulle vi skilles så langt som å gå på skole? ”
"Black Monday" ble myntet for å markere datoen for Brown v. Board of Education-avgjørelsen, mandag 17. mai 1954. I protest motsatte White Citizens 'Council-bevegelsen i Mississippi, ledet av Thomas Pickens Brady, en dommer for en kretsrettsinstans, publiserte denne håndboken, Black Monday, hvor han ba om ugyldighet av NAACP, opprettelsen av en 49. stat for afroamerikanere og avskaffelse av offentlige skoler. Med tillatelse fra Library of Congress
Hvordan forholder du deg som den yngste til resten av Little Rock Nine?
"Jeg hørte på eldre og juniorer, selv da jeg gikk på ungdomsskolen, så jeg opp til de som var eldre og hadde det bra, de var forbilder for meg."
“Jeg må innrømme mens månedene gikk, jeg anerkjente at vi alle var like i dette, så du vet at beslutningen min ble skarpere og mer fokusert, jeg tror jeg var fokusert til å begynne med, ellers hadde jeg ikke dratt dit likevel, men så langt jeg tok beslutninger tok jeg noen avgjørelser som var noe annerledes enn noen av de andre fordi jeg så litt på landskapet litt annerledes. ”
“Spesielt en. . .Jeg tenkte på Minnijean og Melba og et par andre som kjøpte lunsj hver dag i kantina. Det var et slagområde i mitt sinn at du visste at du måtte takle å bli dyttet og dyttet. . .in linje for å kjøpe lunsj. Så jeg tok med meg lunsj hver dag, så jeg slipper å takle det. Jeg taklet det nok i gangene og i klasserommene. Den ene pausen min spiste lunsj, så hvorfor måtte fortsette den slags ting i lunsjlinjen? ”
Protestanter, en med konføderert flagg, samles på hovedbygningen for å protestere mot gjenåpningen av de offentlige skolene i 1959. Foto av John Bledsoe, med tillatelse av Library of Congress
"Race Mixing Is Communism, " leste en demonstrants tegn. 1959. Foto av John Bledsoe, takket være Library of Congress
En ung gutt ser på mobben til demonstranter når de marsjerer fra hovedbygningen til ungdomsskolen. 1959. Foto av John Bledsoe, takket være Library of Congress
Men du kom deg gjennom det første året og kom tilbake senioråret ditt, selv etter at guvernøren stengte skolen i et helt år?
“Jeg var fast bestemt på å fullføre det året, jeg hadde ikke tenkt å gi opp, for på den måten ville de vunnet, og jeg var ikke til å la det skje. På grunn av mitt sportslige engasjement, var jeg en ganske konkurransedyktig person. Jeg hadde bare ikke tenkt å la det skje. Jeg trengte ikke å gå tilbake, men etter en stund, etter det første og andre året skolene ble stengt, gikk jeg tilbake på året for å fullføre, fordi jeg virkelig ønsket at vitnemålet skulle validere alt det drittet jeg hadde gått gjennom."
”Jeg husker at jeg var tilbake på campus og at det ikke var noen vakter der for å beskytte oss. Jeg var forsiktig, det var ingen spørsmål om det, men jeg følte også at seniorklassen var i 10. klasse med meg. . .de hadde lidd akkurat som jeg hadde på en måte med at skolen var ute og de var lave mennesker på totempolen også, så nå som de var i en lederposisjon, var de fast bestemt på å ikke ha den samme typen ting å gå på . For ikke å si at de stoppet mange ting, men tonen var annerledes og de ønsket ikke at skolene skulle bli stengt heller, de var glade for å være tilbake på skolen. ”
New York-ordfører Robert Wagner hilser på Little Rock Nine-studenter og ristet hånd med Carlotta Walls på høyre side og Thelma Mothershed på venstre side, i 1958. Foto av Walter Albertin, med tillatelse av Library of Congress
Hvorfor holdt moren din den første skoledagen din i alle årene?
“Hun bare pakket den sammen og la den i sedertre-brystet. Jeg tror ikke å vite, men på samme følelse av at det betydde noe, holdt hun det. Og jeg er bare glad hun gjorde. ”
