Cheerios dukket bokstavelig talt opp i eksistensen i 1941 da en fysiker ved General Mills utviklet en "puffing gun" som skapte CheeriOats, som kornblandingen først ble kalt. Men lenge før de små havre-O-ene kom til, produserte østerrikere i bronsealder noe lignende rundt 900 f.Kr. for hånd, selv om forskerne ikke er helt sikre på om de byg- og hvetedeigringene var for å nomme, veve eller prise gudene.
De tidlige O'ene kom fra et sted i Østerrike kalt Stillfried an der March, et gammelt bakkefort som først ble gravd ut i 1978 som ble funnet å inneholde rundt 100 kornlagringsgroper. Inne i et av gropene fant arkeologer tre bittesmå forkullede rester av kornringene, hver litt mer enn en tomme i diameter, sammen med et dusin større, men tilsvarende ringformede vevstolvekter.
Det var først for nylig at arkeologer tok en nærmere titt på de forkullede organiske ringene ved bruk av radiokarbon-datering og skanning av elektronmikroskopavbildning. Det viste seg at de små smultringene var laget av finmalt hvete og bygg blandet med vann for å danne en pasta. Ringene ble ikke bakt eller ble bakt ved ekstremt lave temperaturer bare for å tørke dem ut. Forskningen vises i tidsskriftet PLOS One .
Så hva er egentlig deigringene til? Andreas Heiss, hovedforfatter av studien fra det østerrikske arkeologiske instituttet, forteller til Aristos Georgiu på Newsweek at de likner noen moderne bakevarer, inkludert de bittelitt bagel-lignende tarallini spist i Sør-Italia og sushki, bittesmå små brødringer som er populære i Øst-Europa og Russland. Imidlertid er disse produktene bakt (for ikke å nevne mer appetittvekkende enn hvetepasta-ringene).
Forskerne bemerker at det ville ha vært tidkrevende å produsere de små kornblandingene, noe som setter dem i strid med de fleste andre kornforedlingsteknikker som brukes på stedet. De ble sannsynligvis heller ikke brukt som vevstol på grunn av deres lethed og relativt sprø design. vevstolvekter er også lettere laget av leire.
I stedet er arbeidsteorien at frokostblandingene hadde en rituell funksjon. "Selv om ringene var matvarer, antyder den generelle uvanlige funnsamlingen at det må ha vært noen ytterligere symbolsk betydning for dem - sammenstillingen hadde blitt avsatt, " forteller Heiss til Georgiu. "Videre antyder likheten i formen mellom de funksjonelle leirringene og deigringene at det sistnevnte kanskje hadde vært etterligninger av leirvevvektene."
Sabrina Imbler ved Atlas Obscura rapporterer at vevstolen ofte ble plassert i graver i bronsealderen for avdøde å ta med seg ut i livet etter livet. I følge studien var det faktisk ikke alle kornoppbevaringsgropene på Stillfried som bare hadde korn. Den ene inneholdt syv kropper. Det er mulig de gamle Cheerios ble plassert i en grav, eller i det minste ment for en grav, kanskje for å gi en symbolsk matbit på vei til underverdenen.
I papiret sier forskerne at det er vanskelig å forestille seg noe praktisk formål deigringene kan ha hatt. Og det er vanskelig å vite nøyaktig når og hvorfor de ble brent. Brødprodukter var en del av mange ofre fra den eldgamle verden, så de kunne ha vært del av et ritual. Det er også mulig de var inne i et hus som tilfeldigvis brant ned.
Heiss og teamet hans sier at resultatet av studien ikke er at gamle mennesker laget uspiselig korn for årtusener siden. Det er at rester av organiske produkter, som korn eller bakevarer, kan bli lagt merke til av arkeologer. Fremover foreslår de at forskere prøver ut forkullede områder, spesielt når de finnes i rare sammenhenger, for å se om det er tegn på gamle korn eller kornbearbeiding. "Forhistoriske bakere produserte så mye mer enn bare brød, " sier Heiss i en pressemelding.
Faktisk kan bare noen få biter av korn endre det vi vet om hele kulturer. For eksempel antas steinalderfolk i Sør-Finland å eksistere nesten utelukkende på sel. Men en studie fra april som avslørte oppdagelsen av noen få korn bygg og hvete, sammen med eplefrø, hasselnøtteskall og knoller viser at de drev med småbruk i jordbruket for 5000 år siden. Det antyder også at de var i kontakt med andre eldgamle grupper som spredte seg over hele Europa, kanskje til og med de som produserte spiselig korn.
