Arkeologer har lenge antatt at Maya-verktøy som obsidianblader, bein nåler og til og med stingray haler som ble funnet i rituelle sammenhenger, ble brukt til blodutslettende ritualer. Problemet er at det er vanskelig å være sikker. Forskere finner obsidianblader over alt, og mange av dem ser ut til å ha blitt brukt ganske enkelt som kjøkkenkniver.
Nå bruker arkeologer nye teknikker for å identifisere disse verktøyene - forsterket vår forståelse av hvor vanlig blodsletting var og gi innsikt i de sosiale sammenhengene som drev praksis.
Praksisen med blodsletting ble brukt for å åpne en dialog med guder eller forfedre som kunne hjelpe den gamle Mayaen, sier James Stemp, en arkeologiprofessor ved Keene State College i New Hampshire.
"Mayakongene og dronningene måtte ofte gjennomføre blodutslettende ritualer for å oppnå gudene og deres forfedres gunst, " sier Stemp, som er forfatteren av en studie som nylig ble publisert i Journal of Archaeological Science: Reports. "I en verden der alt er kontrollert av det overnaturlige, mente mayaene at deres evner til å kontakte det overnaturlige ... var den viktigste måten de kunne kontrollere hva som skjedde med dem."
Men alt har en pris, og gudene tok sin betaling i blod. Selv om det noen ganger innebar å ofre andre, ville en liten personlig donasjon gjøre det i en klype.
”Blant de mer vanlige [kroppsdelene] vil være øreflippene, neseborene, leppene og tungene. For mennene vet vi at de også tapper blod fra penis, "sier Stemp. * Etter å ha stukket eller skåret i seg selv, ville de la blodet - som antas å inneholde livskraft - dryppe på bomull eller annet materiale som de da ville "Når røyken kommer gjennom luften, vil Maya-gudene eller forfedrene vises for Mayaene og gi dem den informasjonen de trenger for å få suksess i hva de vil, " sa Stemp og la merke til at disse gudene ofte vil vises i form av et medium kjent som "synsslangen."
Historikere har samlet noe av denne kunnskapen gjennom skildringer i Maya-kunstverk. Stenskulpturer skildrer guderhodene som kommer direkte ut fra disse "synsserpene", som ble antatt å være en inngangsport til den overnaturlige verden, sier Stemp. En berømt klassisk periode som er hugget ut fra Yaxchilan, i den moderne Chiapas i Sør-Mexico, viser Lady Xoc, en dronningkonsort fra 800-tallet i den gamle Maya-byen, og tegnet et piggtau gjennom tungen.
En utskjæring som viser Lady K'ab'al Xook, kone til kong Shield Jaguar II, og tegnet en piggtråd gjennom tungen. Helleristningen, funnet i Yaxchilan, Mexico, ligger på British Museum. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, en biskop av Yucatan på midten av 1500-tallet kjent for å begå grusomheter mot mayaene, rapporterte om andre grufulle detaljer i sin bok Relation of the Things of Yucatan :
Noen ganger ofret de sitt eget blod og klippet rundt ørene i strimler som de lot være som et tegn. Andre ganger perforerte de kinnene eller underleppen; igjen gjorde de kutt i deler av kroppen, eller gjennomboret tungen tverrgående og førte stilker gjennom, forårsaker ekstrem smerte; igjen kuttet de bort den overflødige delen av elementet og etterlater kjøttet i form av [biler]. Det var denne skikken som førte til at han Indian-historiker sa at de praktiserte omskjæring. ”
Blodslettingspraksis fortsatte sannsynligvis blant noen Maya i tradisjonelle områder frem til begynnelsen av 1900-tallet, sier Stemp. Men det var ikke en hverdagsaffære - som utgjør en utfordring for arkeologer som leter etter visse bruksslitamønstre på obsidianblader og andre verktøy i handelen, for å avgjøre om de ble brukt til å la blodet strømme. For å gjøre det, trengte Stemp å bruke ferske kopier av verktøyene og se hvordan de fungerte.
Å utføre øvelsen selv virket imidlertid ikke som en god ide. "Tanken gikk over hodet på meg, " sier han, "men jeg er redd for at noe ville gå fryktelig galt."
Så han og andre forskere, inkludert Jaime Awe fra Nord-Arizona universitet, bestemte klokt å prøve kopiene på svineskinn i stedet. Etter å ha utført blodutladningsteknikker ved hjelp av disse verktøyene, fant de visse mønstre de kunne identifisere ved hjelp av kraftige mikroskop. De sammenlignet deretter disse mønstrene med de som var igjen på faktiske obsidianblader, og fant noen fyrstikker.
Når de visste hva de lette etter, undersøkte de blader samlet i vestlige Belize som daterer seg mest til den sene klassiske perioden, mellom 600 og 900 e.Kr. Siden bladene ble funnet på steder med rituell betydning for Mayaene, som for eksempel Håndavtrykkshulen - Grotter antas å være portaler til underverdenen - eller rundt graver, arkeologer var allerede ganske sikre på at de ikke ble brukt til daglig kjøkkenskjæring. Men den lette slitasjen på bladene som ble brukt til menneskelig blodutskillelse skiller verktøyene fra andre ritualistiske bruksområder som dyreoffer, som ofte innebar å skjære gjennom hardere vev som bein.
Mens replikering og testing av knivene kan virke som den åpenbare ruten, har ikke mange forskere tatt denne tilnærmingen fordi det er tidkrevende og krever spesialisert utstyr, sier Antonio Curet, assosiert kurator for karibisk, sentralamerikansk og meksikansk arkeologi ved Smithsonians National Museum of the American indisk. "Det er ikke røykepistolen, " sier han, men den kan gi en annen bevislinje som hjelper arkeologer til å komme nærmere sannheten.
Stemp håper å foredle teknikken nok slik at store antall kniver og andre blodutløsningsverktøy kan analyseres fra forskjellige deler av Maya-verdenen. Hvis det finnes nok av disse verktøyene på tvers av forskjellige regioner eller tidsperioder, kan arkeologer være i stand til å oppdage om praksisen ble plukket opp eller døde i perioder med sosial turbulens. Curet er enig. "Du kan identifisere endringer med det, " sier han. "Det kan bli en av de sterke bevislinjene."
Det er for eksempel en viss mistanke om at praksisen tok seg opp mot slutten av 1000-tallet, like før den mystiske nedgangen i store deler av Maya-verdenen. "Blodutløp ramper opp mye helt på slutten av den klassiske perioden, akkurat rundt Maya-sivilisasjonen kollapser, " sier Stemp. "Kanskje når de ser at verdenen deres smuldrer rundt seg, prøver de febrilsk å kommunisere med gudene rundt dem."
* Redaktørens merknad, 1. september 2016: En tidligere versjon feilaktig at Maya ofte la blod fra tennene; faktisk lar de blod fra tungene.
