Som de innebygde bilforsikringsreklamene antyder, var gamle mennesker smartere enn vi gir dem æren for. De skapte noen av de samme ordene som vi fortsatt bruker i dag. De brygget til og med øl.
Nå tyder bevis på at de hadde litt kulinarisk teft også. En ny analyse av matrester pålagt tusenvis gamle keramikkskår samlet fra steder i Tyskland og Danmark viser at forhistoriske mennesker brukte kryddersennepsfrøet for å krydre plante- og dyrestifter som utgjorde hoveddelen av kostholdet.
Som en del av den nye studien, publisert i dag i PLOS ONE, analyserte forskere fra Storbritannias University of York og andre steder kjemisk restene av gamle keramikkbiter som er en del av samlingene til en trio museer - Kalunborg og Holbæk museene, i Danmark, sammen med Schleswig-Holstein Museum i Tyskland. Gjenstandene ble opprinnelig gravd ut fra tre forskjellige steder i de samme to landene som er mellom 5 750 og 6 100 år gamle, en tid der mennesker i området var midt i overgangen fra jeger-samler til nomadiske samfunn.
Når vi analyserte matbunken som var lagt på keramikken, så teamet spesielt på fytolitter, mikroskopiske korn av silika som planter produserer og lagrer i cellene sine etter å ha absorbert kiselsyre fra jorda. Ulike planter produserer litt forskjellige typer fytolitter, så ved å undersøke dem var forskerne i stand til å finne ut hvilke slags planter som hadde blitt tilberedt i keramikken.
De fant ut at restene fra innsiden av pottene hadde mye større mengder fytolitter enn utsidene, og bekreftet at granulatene var en indikasjon på kokebruk. Da de sammenlignet størrelsen og formen på fytolittene med databasene til hundrevis av moderne plantefytolittene, stemte de mest overens med sennepsfrø. Teamet fant også oljerester fra både landdyr og marint liv, og andre planterester som kommer fra stivelsesholdige planter - noe som antydet at disse forhistoriske menneskene kokte fisk, kjøtt og planter i pottene og krydret dem med sennepsfrø.
Et mikroskopisk bilde av en av sennepsfrøytolittene som ble oppdaget på keramikkskårene. Bilde via Hayley Saul
For forskerne er det mest overraskende ved funnet pottenes alder. Til nå var det eldste klare beviset for krydderbruk funnet funn av rester fra ingefær og gurkemeie i 4500 år gamle kokekarer knyttet til Harappa-kulturen, i Nord-India. Men det nye funnet viser at mennesker brukte krydder mer enn 1000 år tidligere.
I Nord-Europa var dette en tid like etter at husdyr, som geiter og storfe, ble introdusert, og som dramatisk gjenskapt disse samfunnenes livsstil. På dette tidspunktet var det ikke kjent at avlinger var tamme - disse menneskene var fremdeles århundrer borte fra de fullstendig bosatte landbrukssamfunnene som til slutt ville dominere.
Tidligere trodde eksperter at bruken av planter i matlaging i løpet av denne epoken utelukkende var motivert av et behov for kalorier. Men tilstedeværelsen av sennepsfrø, som i hovedsak ikke gir noen kalori- eller næringsverdi, indikerer at disse forhistoriske menneskene verdsatte smak like mye som vi gjør.
