1800-tallet Mania for skøyter om sommeren

Da Frankrikes første innendørs skøytebane åpnet i mai 1876, brøt det ut kaos. Velstående parisere av alle striper oversvømmet bygningen, ivrig etter å se hvordan en stor skår av is kunne forbli frosset så nær sommeren.

I løpet av få minutter var "stedet stappet til kvelning, og likevel fortsatte tusenvis av damer og herrer til fots og i vogner å ankomme, " ifølge en fransk journalist som skrev til New York Times om opplevelsen.

Scenen han beskrev var noe uten kamp. Uten mulighet til å komme inn gjennom dørene, begynte driftige besøkende å klatre opp stillaset utenfor skøytebanen, og hoppet deretter inn gjennom vinduene. I mellomtiden fortsatte "folkemengdene under å beleire dørene, " ifølge journalisten. "Noen ganger var det en fryktelig knusing, og damer ble båret besvimelse ut av mengden. Mange personer fikk armene og bena skadet."

Åpningen av rinket i Paris avdekket et halvt århundre med eksperimentering med forskjellige frysestrategier - fra syntetisk "is" som faktisk er laget av materialer som svinefisk til ekte is som ble holdt sammen gjennom et komplekst metallkjølingssystem - alt i navnet en uklar drøm: å gjøre skøyter tilgjengelig året rundt.

Selv om vanvidd over en produsert skøyteflate høres underlig ut i en moderne tid der byer som Tampa Bay og Anaheim har profesjonelle hockeylag, var muligheten på 1800-tallet så fremmed at å kunne si at du var på is om sommeren ble sin egen statussymbol.

En plakat fra 1844 annonserer lanseringen av Glaciarium i London, og legger merke til at skøytebanen er 3000 kvadratmeter og er "IKKE-ICE!" (Nasjonalt bibliotek i New Zealand / Public Domain)

Uro for sommerski, som den amerikanske avisen The Albion kalte "rink mania", hadde sine røtter 30 år før Paris-åpningen. I desember 1841 kunngjorde den britiske oppfinneren Henry Kirk at han hadde opprettet den første syntetiske skøytebanen - og ved å gjøre det, sparket han utilsiktet et islagende våpenløp.

Kirkens skapelse var ikke ekte is. I stedet prøvde han å etterligne følelsen av is ved å bruke en bisarr blanding av materialer. Inkludert i skøytebanen var salter, kobber, aluminium og svinekjøtt, den siste som han insisterte på ville "gjøre [skøytebanen] mer glatt." Da den første skøytebanen Kirk åpnet den vinteren ikke klarte å ta tak, prøvde han igjen halvannet år senere, denne gangen med en mer vågal markedsføringsplan: Han ville stille lanseringen i høyden på sommeren.

8. juni 1844, på Baker Street i London, åpnet Kirk Glaciarium. I hvert fall i konsept var Glaciarium en hit. Samtidige journalister som Spirit of the Times sportsforfatter Chas Knapp undret seg over at den kunstige banen var "umulig å skille fra naturlig is." Avisen Niles 'National Register rapporterte at Englands prins Albert besøkte Glaciarium og var så tatt med at han hadde begynt å forhøre seg om å kjøpe et eget. Fangst av stemningen i landet la den til, "det er ikke usannsynlig at en 'frossen innsjø' vil bli like generell for herskapshusene til de velstående, som en frukthage eller en fiskedam."

Selv om Glaciarium gjorde en første sprut, bleknet stjernen raskt. Pressemeldinger om Glaciarium tørket ut rundt 1850, og en artikkel fra 1893 fra James Digby, grunnlegger av National Skating Association i England, forklarte at den opprinnelige designen, selv om den var en global nysgjerrighet, ikke sørget for effektiv skøyting. Det "føltes fast under foten, skåret noe som is under skøytene, men overbelastet energiene til de mest robuste i kunsten å deportere seg selv på den." Det, og som Carroll Gantz bemerket i Refrigeration: A History, viste Kirkens bruk av svin i hans syntetiske is lite tiltalende - selv de ivrigste skøyteløpere "var snart lei av den stinkende iserstatningen."

En illustrasjon fra Scientific American fra 1893 fanger store folkemengder ved den kunstige ishallen i Paris, som var basert på Londons Glaciarium. (Scientific American)

Til tross for økningen av "rink mania", var skøyter ikke ny på store deler av den nordlige halvkule. Skøytene selv stammer fra Nederland på 1400-tallet, hvor de ble brukt til transport i vintermånedene. Der i nordlige områder kunne folk i alle klasser skate på frosne innsjøer og elver i nærheten av hjemmene sine. Likevel i varmere klima der innsjøer ikke fryset over i lengre tid, var skøyter en hobby for de velstående. På slutten av 1700-tallet, ifølge historikeren Mary Louise Adams, "var det i gjennomsnitt 18 skøytedager i året." De som ønsket å perfeksjonere skøytebevegelsene, trengte pengene til å reise til steder som de sveitsiske alpene.

Mens Glaciarium tilbød potensialet til å demokratisere sporten i disse varmere områdene, doblet dens oppfinnere i stedet sitt høye status publikum. Da en veterinær ved navn John Gambee gjenopplivet Glaciarium i London i 1876 - han brukte samme navn tilsynelatende uten bekymring for brudd på opphavsretten - designet han plassen til å appellere til de samme aristokrater som likte å reise til Alpene.

På veggene i kuppelen hans malte Gambee et veggmaleri med isbreer og snødekte fjelltopper for å etterligne "de sublime trekk ved alpine fjell, dekket med evig snø, " ifølge en samtidige historie i The Observer . En visningsdel ble satt opp for de som ikke hadde råd til en billett å se på.

I stedet for kobber og svinekjøtt, bestemte Gambee imidlertid å bruke ekte is. Han laget et sett med rør som inneholder kjølevæske som holdt den naturlige isen intakt. "Det var Gambees tilnærming fra 1870-tallet som utgjorde hele forskjellen og startet effektivt utviklingen av ekte is laget med kunstige midler, " skrev Stephen Hardy, medforfatter av Hockey: A Global History, i en e-post. "Ammoniakk ble brukt som kuldemedium i dobbeltløkkesystemet som utløste en veritabel bom i baner, pålitelig is og (for oss) hockey."

Inne i rørkjølevæskesystemet som ble brukt til å holde den kunstige Paris-rinka frossen selv om sommeren, 1893. (Scientific American)

Baner inspirert av Glaciarium fra 1876 dukket opp overalt fra Australia til Paris, hvor velstående lånetakere møtte åpningskvelder med så begeistring at de raskt gikk ut i kaos. Paris-manien startet med en av Gambees skøytebaner.

Trykket for mekanisk frosne skøytebaner var imidlertid ikke noe hit overalt. Amerikanere som hadde blitt oppvokst på skøyter utendørs, dekret innsatsen som en pretensiøs europeisk oppfinnelse som ikke bare gjorde sporten billigere, men også selv var i strid med amerikanske verdier. Som Dwights American Magazine uttrykte det i en redaksjon fra januar 1846, "Hvis du holder kjeft inne i innhegningene til Rotunda of London, der det kunstige Skating Pond opprinnelig ble dannet, bør vi neppe forvente at en person skal oppleve den samme glede som finnes på en av våre amerikanske elver eller innsjøer. "

Albion skrev i mai 1876, "Den siste London-galskapen har smittet landet, og snart vil ingen provinsby være uten sin rink." Men til slutt, selv i Amerika, land med naturlig skøyter, vant pushen til kunstig fryse is. På slutten av 1800-tallet kjørte amerikanske aviser forsidebilder av New Yorkere strømmet til kunstfrosne ishaller. "Rink mania" var en nyhet ikke lenger.

En utgave fra mars 1896 av avisen Leslie's Weekly skildrer mengder av mennesker som oversvømmer St. Nicholas kunstisbane i New York City. (Library of Congress / Public Domain)