I løpet av den siste uken døde mer enn 100 flodhester plutselig i en namibisk nasjonalpark, hvor deres oppsvulmede kadaver sprettet ut i en stillestående elv. Veterinærer jobber for å bestemme årsaken til massedrapningen, men som Agence France-Presse melder, mistenker tjenestemenn at et miltbrannutbrudd har skylden.
Dødsfallene skjedde i Bwabwata nasjonalpark i nordøst i Namibia. Det er et unikt vernet område, skriver John Muyamba i den namibiske publikasjonen New Era, fordi det også er hjem til rundt 5 500 mennesker, som hjelper til med å forvalte parken. De første uheldige flodhestene ble oppdaget 2. oktober, og i løpet av syv dager var om lag 107 meldt omkommet.
Namibias miljø- og turistminister Pohamba Shifeta sier til AFP at "dødsårsaken er ukjent, men tegnene så langt viser at det kan være miltbrann." Han la til at tjenestemenn vil kunne implementere en handlingsplan når de har bekreftet hvorfor flodhestene spontant døde.
Anthrax-infeksjoner er forårsaket av bakteriene Bacillus anthracis, som eksisterer i sporer i planter, jordsmonn og vann, ifølge CDC. Selv om det kan være dødelig for mennesker, påvirker miltbrann ofte husdyr og ville dyr, som blir smittet når de beiter på eller drikker forurensede materialer. Muyamba of New Era bemerker at Bacillus anthracis ofte finnes i bassenger med stillestående vann som dannes i Afrikas tørre sesong. Flodhester er spesielt utsatt for infeksjon fordi de tilbringer mye av tiden sin i vannet.
Selv om den nylige dø-off i Bwabwata er den første parken har sett, har lignende hendelser skjedd andre steder i Afrika. Som Eli Meixler of Time melder, døde 300 flodhester fra et miltbrannutbrudd i Uganda i 2004. Rundt samme tid drepte miltbrann et antall elefanter og flodhester i Kasika Conservancy, som også ligger i Namibia.
Fordi mennesker kan bli smittet med miltsbrand ved å håndtere eller konsumere forurensede dyr, jobber tjenestemenn hardt for å begrense eksponering for flodhestene. "Vi vil bare sensibilisere samfunnet for ikke å prøve å få kjøttet av disse døde flodhestene til konsum, " sier Apollinaris Kannyinga, visedirektør for parker i Namibias nordøstlige region, til Lugeretzia Kooper fra namibien .
Kannyinga la til at selv om antallet flodhestedødeligheter er høyt, kommer de fleste befolkninger som er rammet av miltbrann til slutt, til slutt.
