Mye har endret seg siden 8. november 2006, forrige gang Mercury gikk direkte mellom jorden og solen: Pluto hadde nylig blitt "nedlagt" til dvergplaneten, George W. Bush var fortsatt president i USA, og Daniel Craig hadde ennå ikke debutert som den nye James Bond i Casino Royale. Nesten 10 år senere, 9. mai, vil Mercurius bane nok en gang trekke planeten inn mellom Jorden og solen, og gjøre den lille planeten synlig mot stjernens brennende glød.
Relatert innhold
- I dag skal Messenger-romfartøyet kraske inn i kvikksølv
Selv om det ikke vil være så dramatisk som en total solformørkelse, er overgangen til Merkur en av årets mest etterlengtede astronomiske hendelser. I følge NASA forekommer denne hendelsen bare rundt 13 ganger per århundre. Neste transitt vil ikke skje før i 2019.
Årsaken til at denne hendelsen er så sjelden er fordi kvikksølv går i bane rundt solen i en annen vinkel enn Jorden. Mens den lille planetens korte vippede bane betyr at den krysser mellom Jorden og solen hver 116 dag, ser det ut til å passere enten under eller over, rapporterer Royal Astronomical Society. En transitt kan bare skje når Merkur, Jorden og solen står perfekt på linje i tredimensjonalt rom.
Overføringen vil offisielt begynne klokka 07:12 9. mai og det vil ta 7, 5 timer før Mercury fullfører satsningen over solens ansikt. I løpet av hendelsen vil den være synlig fra nesten overalt på jorden på et tidspunkt i løpet av dagen. Mennesker i deler av Vest-Europa og Afrika, øst-Nord-Amerika, og det meste av Sør-Amerika vil kunne se hele transporten, gitt riktig utstyr, skriver Geoff Gaherty for Space.com .
Kvikksølv er ikke den eneste planeten som tidvis passerer over solens overflate - også Venus gjør det. Fordi Venus har en større bane enn Merkur og også går i bane i en annen vinkel fra Jorden, transiterer planeten foran solen færre enn to ganger per århundre, melder Gaherty. Forrige gang Venus passerte over solens ansikt var i 2012; neste transitt vil ikke skje før 2117.
Et ord til de kloke: fordi Merkur bare er en liten brøkdel av solens størrelse, vil den ikke være synlig for det blotte øye eller med kikkert. Og direkte å observere solen er farlig. Bare personer med riktig utstyr bør forsøke å se på transitt direkte, advarer Washington Posts Blaine Friedlander, jr. Hvis du prøver å se rett på solen med et bare teleskop eller kikkert, vil lysets intensitet gjøre deg blind.
Heldigvis vil NASA legge ut levende bilder av transitten mens den skjer, og Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics inngikk samarbeid med Sky og Telescope for å kringkaste en livestream av hendelsen, inkludert levende bilder fra NASAs romfartøy Solar Dynamics Observatory. Men du velger å se på den (og forutsatt at det ikke er en overskyet dag), bør transitt av Merkur være et fantastisk syn å se.
