I 2020 vil besøkende i Beijings forbudte by kunne få tilgang til det påkostede to mål store Qianlong Garden-komplekset for første gang i nettstedets nesten 250 år lange historie.
Turister vil ikke ha fritt utvalg av hagens fire gårdsplasser og 27 paviljonger, men som Gabe Cohn rapporterer for The New York Times, er et planlagt tolkningssenter satt til å bli bygget av New York City-baserte arkitekt Annabelle Selldorf og firmaet hennes, Selldorf Architects, vil tilby en portal inn i den palatiale bygningen fra 1700-tallet, og gi innsikt og samtidig beskytte de historiske strukturene.
"Det var ... alltid [kommer til å være veldig begrenset tilgang, bare på grunn av størrelsene på plassen og skjørheten til bygningene og deres innhold, " Lisa Ackerman, foreløpig administrerende direktør i World Monuments Fund (WMF) - som sponser konservering ved siden av Kinas Palace Museum - forteller Cohn. "Ideen med besøkssenteret var å finne en måte å gi mye informasjon til folk som kanskje bare vil være i det første gårdsrommet."
Ifølge en pressemelding fra WMF, er Selldorf en av de eneste amerikanerne som noensinne er valgt til å gå i spissen for et arkitektonisk prosjekt i Kinas forbudte by. For øyeblikket er planen hennes å sentrere tolkningsbygningen i tre haller rundt en åpen paviljong. Vesthallen vil inneholde utstillinger som dokumenterer hagenes historie, mens østhallen vil beskrive moderne bevaringsinnsats. Hovedsalen, som åpner seg inn i en panoramautsikt over hage i gårdsplassen, vil fungere som et kontemplativt rom.
Totalt sett, forklarer Ackerman til Cohn, vil senteret være avgjort lavteknologisk i et forsøk på å speile roen på selve nettstedet.
Dette interiørteatret, avbildet før bevaring, ble restaurert i 2016. (World Monuments Fund) Qianlong-hagen ble bygget mellom 1771 og 1776 som et aldershjem for Qing-dynastiets fjerde hersker, keiser Qianlong. Komplekset er designet for å tjene som en "mini-forbudt by i den forbudte by", i henhold til en WMF-oversikt over restaureringen, og er kjent for sine harmoniserte steinhager og intrikate interiører, som er preget med detaljer som bambus marquetry og hvit jade cartouches. Trompe l'oeil silkemalerier som finnes i disse interiørområdene, gjenspeiler innflytelsen fra vestlige besøkende, og bygger på europeiske kunstneriske teknikker, inkludert luftperspektiv og chiaroscuro, eller betoning av kontraster mellom lys og mørke.
Uvanlig forble hagen stort sett urørt i århundrene etter opprettelsen - et faktum som delvis kan tilskrives et imperialistisk edikt Qianlong utstedt i håp om å bevare stedet for fremtidige generasjoner.
Da Kinas siste keiser, Puyi, forlot den forbudte by i 1924, ble hagen offisielt forlatt, noe som sørget for at utseendet ble holdt uendret, men samtidig utsatt stedet for det WMF beskriver som "en form for godartet omsorgssvikt."
Det nye tolkningssenteret representerer den siste fasen av WMF og Palace Museums bevaringsinitiativer: Som det fremgår av pressemeldingen, begynte de to gruppene først å samarbeide om prosjektet i 2004. Fire år senere, Juanqinzhai, eller Studio of Exhaustion from Diligent Service, ble gjenopprettet til sin tidligere prakt, komplett med en rekke trompe l'oeil- malerier, jadeinnlegg og sofistikert tekstildekorasjon. Da ble tre strukturer i hagens fjerde gårdsplass - Fuwangge (Belvedere of Viewing Achievements), Zhuxiangguan (Lodge of Bamboo Fragrance) og Yucuixuan (Bower of Purest Jade) - også ivaretatt.
Restaurering av interiør- og utvendige bygninger i den første, andre og tredje gårdsplassen, samt bygging av Selldorf besøkssenter, vil være ferdig innen 2020, 600-årsjubileet for den forbudte byens grunnleggelse.
