I 2010 feirer vi to seminale Smithsonian-begivenheter - åpningen av det største museet som noen gang er bygget på National Mall og forskningen som førte til grunnleggelsen av vårt tropiske forskningsinstitutt i Panama.
Relatert innhold
- Antarktis!
For hundre år siden, i mars 1910, ønsket National Museum of Natural History (NMNH) først publikum velkommen. I dag, med rundt 7, 5 millioner årlige besøkende og over 30 millioner flere online, er NMNH et av verdens mest besøkte museer. I et rom som tilsvarer 18 fotballbaner, kuraterer ansatte i NMNH verdens største naturhistoriske samling - 126 millioner eksemplarer - inkludert 30 millioner insekter, 4, 5 millioner planter, 7 millioner fisk og 2 millioner gjenstander, tegninger og fotografier. År etter år er millioner av disse eksemplarene lånt ut til forskere i nesten 100 land.
Innleder NMNH inn i det 21. århundre er nye utstillinger og nettportaler om verdens hav og vitenskapen om menneskelig opprinnelse. The Encyclopedia of Life, der NMNH er en ledende partner, lager en webside for alle kjente arter. NMNHs globale genomprosjekt er å bevare DNA-mangfoldet. Museets Recovering Voices-program er å dokumentere og opprettholde truede språk og tradisjonell kunnskap. Og NMNHs dyptidsprogram forsker og produserer utstillinger om miljøendringer over tid - inkludert dinosaurenes alder. Med disse og andre initiativ vil NMNH fortsette å stå i front på vitenskapen og oppmuntre til miljømessig forvaltning.
David McCullough, forfatter av The Path Between the Seas, lister Panama-kanalen blant ”menneskehetens største prestasjoner.” Det økte den globale handel og førte til fremskritt innen sykdomskontroll, vitenskap og teknikk. De første Smithsonian-ekspedisjonene fra NMNH og andre forskere til Panama (1910-12) innviet 100 år av vår forskning der. Dette arbeidet, som startet med undersøkelser av biologisk mangfold for å møte miljøutfordringene ved å bygge kanalen, førte til grunnleggelsen av Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
I 1923 ble Barro Colorado Island, som ligger i kanalens Gatun-innsjø, en biologisk bevare. Med enighet fra Panamas regjering er det fortsatt STRIs midtpunkt. Øyas 1.316 plante-, 381 fugle- og 102 pattedyrarter er noen av verdens mest studerte. STRIs unike, banebrytende Global Earth Observatories-program vurderer klimaendringens effekter på funksjonen og biologisk mangfold av skogøkosystemer ved å måle karbondioksid som blir absorbert fra atmosfæren av millioner av trær i 34 storskala tomter i 20 land over hele verden. STRI-hundreårsjubileet gir en mulighet til å vise frem sin stolte vitenskapelige fortid mens den gjenoppfordrer Smithsonian for å gi en autoritativ stemme i dagens debatter om klimaendringer og menneskers innvirkning på biologisk mangfold. Disse merkedagene er et godt tidspunkt for ettertanke og for å kartlegge dristige kurs for å møte globale utfordringer - sikre Smithsonians beredskap for de neste 100, til og med 1000 årene.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution
