Betydningen av bier i matsystemet vårt blir ofte ikke verdsatt. Bare ved å utføre sin daglige virksomhet, er disse insektene ansvarlige for å bestøve tre fjerdedeler av de 100 avlingsartene som gir omtrent 90 prosent av den globale matforsyningen. Det siste anslaget for den økonomiske verdien av denne bieaktiviteten er at den er verdt over 200 milliarder dollar.
Men de siste årene har et alarmerende antall bi-kolonier over Nord-Amerika og Europa begynt å kollapse. Som en del av fenomenet, formelt kjent som Colony Collapse Disorder, unnlater arbeiderbier å komme tilbake til bikuben etter sine pollenoppsamlingsreiser i nærheten. Vi forstår fortsatt ikke helt hva som driver denne trenden, men listen over skyldige inkluderer sannsynligvis plantevernmidler, virusinfeksjoner, intensivt jordbruk og kanskje til og med praksis med å mate bier med høyt fruktose mais sirup i stedet for honningen vi tar fra dem.
Nye tester viser at dieselforurensninger reduserer bienes evne til å lukte blomster, og potensielt spille en rolle i Colony Collapse Disorder. (Bilde via ColorfulFoxes) Ny forskning antyder imidlertid at det kan være et oversett problem: avgassene produsert av dieseldrevne motorer. Som beskrevet i en studie publisert i dag i Scientific Reports, fant en gruppe forskere fra Storbritannias University of Southampton at forurensningen som produseres ved forbrenning av diesel reduserer bienes evne til å gjenkjenne duften av forskjellige blomster - en sentral fornuft de bruker i å navigere og finne matkilder.
"Honningbier har en sensitiv luktesans og en eksepsjonell evne til å lære og huske ny lukt, " sa Tracey Newman, en nevrovitenskapsmann som arbeidet med studien, i en pressemelding. Resultatene våre antyder at forurensning av diesel endrer komponentene i en syntetisk blomsterluktblanding, noe som påvirker honningbiens anerkjennelse av lukten. Dette kan ha alvorlige skadelige effekter på antall honningbikolonier og pollineringsaktivitet. ”
(Bilde via Flickr-bruker dni777) For å komme til funnet brukte gruppen ekstrakt fra rapsblomster for å skape en duft som etterligner den naturlige lukten av flere forskjellige blomster som biene normalt bestøver. I et forseglet glassfartøy blandet de den duftende luften med dieseleksos i en rekke konsentrasjoner, alt fra de som oppfyller EPAs standarder for luftkvalitet til dårligste scenarier - konsentrasjoner av dieselforurensende stoffer (spesielt de svært reaktive NOx-gassene, nitrogenoksid og nitrogendioksid) som i stor grad overgår disse standardene, men ofte oppdages i urbane områder.
I alle konsentrasjoner, bare ett minutt etter at de hadde tilsatt forurensningene, avslørte gasskromatografitesting at to av de viktigste blomsterduftende kjemikaliene i den opprinnelige blandingen ble gjort ikke påviselig, nedbrutt av nitrogendioksid. Tidligere hadde de trent 30 honningbier til å huske blomsterens duft - ved å belønne dem med en slurk sukrose når de utvidet proboscis som svar på å lukte den - men når duften hadde blitt endret av eksponeringen for dieselgasser, bare 30 prosent av biene klarte fortsatt å gjenkjenne den og utvide proboscis. De bekreftet at særlig NOx-gassene hadde skylden ved å gjenta eksperimentene med isolerte versjoner av dem, i stedet for hele serien med dieselforurensninger, og oppnå de samme resultatene.
Det er en liten studie på en biepopulasjon som bruker en blomsterduft, men det er en bekymring. Det er fordi, selv om studien spesifikt så på NOx-gasser som fulgte av forbrenning av diesel, produseres gassene også av bilens bensinforbrenningsmotor. Når NOx-målinger er gjennomsnittlig, er det få områder som overstiger EPAs standarder, men i mange urbane steder i perioder med stor trafikk, kan NOx-nivåene være mye høyere - høy nok, antyder denne testen, for å forstyrre bienes evne til å lukte blomster.
Det følger at dieselgasser kan spille en rolle i koloniens sammenbruddsforstyrrelse: Hvis bier er mindre effektive til å navigere og finne nektar, kan det være større sannsynlighet for at de går tapt i stort antall. Kolonikollaps er typisk preget av at arbeiderbiene kontinuerlig forsvinner i løpet av sine reiser - så det er mulig at effekten av eksos fra motoren spiller en rolle.
"Diesel eksos er ikke roten til problemet, " sa Newman i en pressemelding. “Men hvis du tenker på en situasjon der en bie har å gjøre med virusinfeksjoner, midd, vil alle andre belastninger den har å gjøre med - en annen ting som gjør det vanskeligere for bien å jobbe i miljøet, vil sannsynligvis få skadelige konsekvenser. ”
