Et sørøst, hvitt neshorn med navnet Victoria fødte en kunstig unnfanget kalv i San Diego Zoo Safari Park forrige søndag, og markerte en milepæl i kampen for å redde den nær beslektede nordlige hvite neshornet fra total utryddelse.
Bevaringsorganisasjonen San Diego Zoo Global kunngjorde den vellykkede leveransen tidligere denne uken. I løpet av en pressemelding er den mannlige kalven - nylig kalt Edward - den første hvite neshornet i Sør-Amerika som ble født gjennom kunstig befruktning i Nord-Amerika.
Keepere inseminerte Victoria med frossen sæd fra en mann ved navn Maoto i mars i fjor etter hormonindusert eggløsning; 493 dager senere fødte neshornet etter 30 minutters arbeid.
Som Natalie Rice rapporterer for Associated Press, vil både mor og kalv forbli utstilt i overskuelig fremtid for å sikre at de har nok tid til å binde seg. Etter hvert vil personalet integrere Edward i neshornsamfunnet og introdusere ham for de fem andre kvinnene som er plassert i dyrehagen Nikita Kahn Rhino Rescue Center. En av disse kvinnene, Amani, er gravid med sitt eget kunstig unnfangede avkom og forventes å føde i november eller desember 2019.
I uttalelsen sier Barbara Durrant, direktør for reproduksjonsvitenskap ved San Diego Zoo Global, “Ikke bare er vi takknemlige for en sunn kalv, men denne fødselen er betydelig, da den også representerer et kritisk skritt i vår innsats for å redde den nordlige kalven hvit neshorn fra randen av utryddelse. ”
I følge World Wildlife Fund er hvite neshorn i nord og sør relatert, men genetisk distinkte underarter, innfødt til forskjellige regioner i Afrika. Bare to medlemmer av den nordlige arten - en 28 år gammel kvinne ved navn Najin og hennes 18 år gamle datter Fatu - gjenstår. Sudan, verdens siste mannlige nordlige hvite neshorn, døde 45 år gammel i mars 2018.
Victoria og hennes nyfødte kalv Edward (Ken Bohn / San Diego Zoo) Dyrets sørlige motstykke, i mellomtiden, er den eneste overlevende neshornarten som ikke er klassifisert som truet. Med en oppadgående global befolkning på rundt 20 000, faller sør hvite neshorn nå under kategorien "nær truet."
Forskere håper å bringe nordlige hvite neshorn tilbake fra randen ved å bruke sørlige hunner som surrogater. Som San Diego Zoo Global forklarer, kan dette oppnås gjennom reproduksjonsteknikker som kunstig befruktning, in vitro-befruktning og embryooverføring. Før disse bevaringsmetodene kan implementeres, må forskere imidlertid bedre sekvensere den nordlige artenes genom for å avklare genetiske forskjeller fra sørlige neshorn, samt finne ut hvordan de kan konvertere bevarte nordlige neshornceller til stamceller som kan utvikle seg til sæd og egg.
Tidligere i år rapporterer Joanna Jasińska for det polske utsalgsstedet First News, forskere som arbeider ut av landets dyrehage i Chorzów, lyktes med å overføre et hybridembryo til en sørlig kvinne. Men denne prøven, laget i et prøverør med frossen neshornsæd og et sørnoshornegg, har vist seg mindre enn forventet på ultralyd, og det er fortsatt usikkert om embryoet faktisk implanterer og resulterer i et graviditet.
Forskernes langsiktige mål er å høste egg fra både Najin og Fatu. Hvis eksperimenter med hybridembryoer viser seg å være vellykkede, kan disse eggene brukes til å lage helt nordlige neshornembryoer i stedet for neshornsæd og sørnoshøstegoembryoer.
I følge APs ris, hvis alt går bra, kan en nord hvit neshornkalv nok en gang streife rundt på jorden i løpet av de neste 10 til 20 årene.
Mandag tilbrakte den dag gamle sørlige kalven Edward sammen med moren i dyrehagenes utendørs barselgård. Da Victoria slynget seg inn i en ny sølepytt, haltet sønnen hennes i nærheten. Snart, skriver San Diego Zoo Global Wildlife Conservancy, øste Victoria opp litt gjørme og satte den på ryggen til Edward og beskyttet hans følsomme hud mot solen og insektene.
"Victoria gjør en god jobb som mor, " forteller Durrant til Guardians Maanvi Singh. ”Og leggen gjør det bra. Så snart Victoria tok morkaken av ham, beveget han seg. Han sto veldig raskt, og selvfølgelig var han veldig vinglete. ”
"Han er veldig søt, " konkluderer regissøren, "men han [har også] mye større betydning."
