Min venn Charles Seife er en kjenner av motsatt intuitive tallproblemer. Han skrev en op-ed for gårsdagens New York Times om gjenfortellingen i Minnesota, som virker som det burde være et enkelt problem, men ikke er det:
Kast inn rare stemmesedlene med øglepersoner, streifemerker og ubeskrivelige prikker, og feilprosenten vokser enda mer. Kast inn de manglende stemmesedlene, og situasjonen er håpløs. I sannhet dverger tellefeilene den ørsmå numeriske forskjellen i stemmene mellom de to kandidatene. Hvis Mr. Coleman eller Mr. Franken på slutten av beretningen er foran med noen dusin eller noen få hundre stemmer, vil det være på grunn av feil snarere enn velgervalg.
Bekymrende, er det ikke? Men les til slutt - Minnesota har allerede, mot intuitivt, den perfekte løsningen.
Charles gikk for å observere beretningen om Minnesota fordi han jobber med en bok om tall og demokrati. Jeg håper det blir like gøy som den siste boken hans, Sun in a Bottle: The Strange History of Fusion and the Science of Wishful Thinking. Det handler om den rare verdenen av fusjonsforskning - letingen etter en måte å gjenskape solens energi - og hvordan fusjonsdrømmer gjør en gang-legitime forskere sinnssyke, sinnssyke, INSANE. (Tilgi den skamløse ros for en venn - boka er virkelig fantastisk. Morsom og overraskende på en syk måte.)
