https://frosthead.com

Hvordan Annie Oakley, “Princess of the West”, bevart hennes omdømme fra Ladylike

“Famous Woman Crack Shot. . . Stjeler for å sikre kokain. ”Det så ut som den 11. august 1903, den dagen denne overskriften først dukket opp i to av William Randolph Hearsts aviser, at Annie Oakley ville være den siste kvinnen bak en så foraktelig handling. Og likevel var det hun, hevdet avisene, som sto overfor en 45-dagers dom i et fengsel i Chicago for å bokstavelig talt stjele en manns knebuk for å få henne til å fikse. Denne 28 år gamle kvinnen, hevdet avisene, så ut til å være nesten 40, og hennes "slående skjønnhet" var helt borte fra ansiktet.

Overskriftene var fylt med feil. Etter å ha trukket seg fra Buffalo Bill Codys Wild West Show to år tidligere i 1901, hadde Oakley ledet en rolig tilværelse i New Jersey-bredden, langt fra åstedet for den påståtte forbrytelsen. Hun hadde aldri brukt kokain; hun hadde aldri stjålet noens bukser. Hun var faktisk nesten 43 år gammel.

Aviser over hele landet fikk historien, og snart oversvømmet de nasjonale mediene lignende overskrifter. Det dukket opp at en burlesk utøver ved navn Maude Fontanella, og brukte navnet "Any Oakley, " var den virkelige skyldige. Oakley krevde at avisene skulle trekke tilbake historiene sine, men det var for sent. Skadene på hennes tidligere uberørte offentlige bilde som "prinsessen av Vesten" inne i skytearenaen og en skikkelig viktoriansk dame i alle andre aspekter av livet - et bilde Oakley pleide nøye gjennom hele sin karriere - hadde blitt gjort.

Alt som var igjen var å søke gjengjeldelse. I de neste syv årene saksøkte hun 55 forskjellige aviser for injurier, den største handlingen i sitt slag i historien. Da hennes siste anke ble avsluttet i 1910, syv år etter at den første voldsomme avisoverskriften dukket opp, hadde hun vunnet eller avgjort 54 av 55 drakter, og vunnet den da enorme summen på 27 500 dollar i sin sak mot Hearst's Chicago aviser. Til tross for alle hennes juridiske seire, tapte Oakley faktisk penger når utgiftene ble regnskapsført; Å bekrefte omdømmet hennes var viktigere.

Som de mange leirduene hun hadde skutt ut av tynn luft, når det gjaldt å dyrke og bevare hennes eget image, var Oakley opptatt av. "Hun var en av de første amerikanske kjendisene som virkelig varemerke seg selv, og hun var veldig sliten om sin egen markedsføring, " sier Virginia Scharff, historieprofessor ved University of New Mexico og Women of the West-leder ved Autry National Center i Los Angeles. Det er grunnen til, etter mange år med omhyggelig utforming av identiteten hennes, de injurierte avisoverskriftene grep Oakley så drastisk.

Født Phoebe Ann Moses i Darke County, Ohio, 13. august 1860, Oakley var ikke akkurat et produkt av det ville vesten. Hun kom fra en Quaker-familie og en barndom som ble ødelagt av fattigdom og forlatelse (faren døde da hun var 6 år, og moren sendte Annie på jobb for en voldelig fosterfamilie da hun ikke lenger kunne forsørge henne). "Dette er noen som tar opp en pistol på en mareritt barndom, " sier Scharff.

Fra det andre hun begynte å skyte - først for å legge mat på bordet og først senere som underholder - var det ingen som nektet Oakleys skikk for sporten. Etter å ha møtt og giftet seg med Frank Butler, opptrådte hun i årevis i vaudeville-kretsen før hun begynte i Buffalo Bills show i 1885. Hun ble raskt kjent som en hushjelp i Vesten, og utførte stunts som å skyte leirduer ut av lufta med en rifle mens hun sto på toppen en galopperende hest.

Født Phoebe Ann Moses i Darke County, Ohio, 13. august 1860, Annie Oakley var ikke akkurat et produkt av det ville vesten. Hun kom fra en Quaker-familie og en barndom som ble ødelagt av fattigdom og forlatelse. (Library of Congress Prints and Photographs Division) Oakley kom med i Buffalo Bills show i 1885. Hun ble raskt kjent som en hushjelp i Vesten, og utførte stunts som å skyte leirduer ut av lufta med en rifle mens hun sto oppå en galopperende hest. (Bettmann / Corbis) Som en kvinnelig skytter, tok Oakley tiltak for ikke å bli oppfattet som farlig; veldig få, om noen, bilder som viser at hun dreper noen levende dyr. (Bettmann / Corbis)

For å opprettholde sin "ladyhood" hadde hun selvfølgelig alltid et skjørt - vanligvis et hun hadde sydd selv.

"Å presentere seg som en kvinne som hadde utviklet alle de feminine ferdighetene som kunne forventes, var veldig viktig for henne, " sier Mary Zeiss Stange, professor i kvinnestudier ved Skidmore College. "Hun var klar over hva slags kjønnsgrenser hun overtrådte." Sammen med å være en kvinne i et felt som stort sett ble dominert av menn, hadde hun blitt en nærmest øyeblikkelig kjendis og hadde skaffet seg formue, som egentlig var uhørt blant kvinner av det tid.

Men hennes suksess var forutsatt når hun gikk en delikat linje mellom hennes berømte talent for skyting og de viktorianske sosiale normene som verdsatte ladylike, beskjeden oppførsel overfor inntjeningsmakt.

"Hun måtte lage en jente som kunne skyte akseptabel for en viktoriansk offentlighet, " sier Scharff. "Hun oppfinner denne nye identiteten til den spunky vestlige jenta som ikke er noen trussel mot menn som er gode menn."

Som en kvinnelig skytter, tok Oakley tiltak for ikke å bli oppfattet som farlig; svært få (om noen) bilder eksisterer som viser at hun dreper noen levende dyr. Det var Oakleys jentete måte - kombinert med talentet hennes - som fanget publikum over hele landet og lanserte henne til stjernestatus.

Oakley valgte nøye sine politiske årsaker som en del av sin offentlige persona. Hun var en talsmann for kvinner som tjente like mye lønn som menn og for å bære våpen for å beskytte seg, og gikk inn for at kvinner skjuler våpen i parasollene sine (lommebøker var mindre praktisk). Gjennom hele sin karriere trente Oakley stolt hundrevis av kvinner til å skyte, og under første verdenskrig meldte hun seg frivillig til å trene kvinnelige skarpskyttere til å tjene i den amerikanske hæren, selv om Woodrow Wilson, som var president på den tiden, ikke godkjente ideen.

Likevel kom Oakley ut mot kvinnehold, en holdning som fortsetter å forvirre lærde i dag. Det er fremdeles uklart om hennes politikk virkelig var konservativ med hensyn til den kvinnelige avstemningen, eller om Oakley så at hun “ikke ville gjøre noe for seg i PR-avdelingen” (slik Stange uttrykker det) ved å samkjøre seg med kvinnenes stemningsbevegelse. Uansett distanserte hennes politikk henne fra fremvoksende førstebølgefeminister uten å gjøre for mange fiender på hver side av feministbevegelsen.

Selv om Oakley absolutt var en av dagens beste skyttere, var hun ikke sprang og grenser bedre enn flere av hennes samtidige, inkludert hennes rival i de siste årene med Buffalo Bill, "California Girl" Lillian Smith. Smith var en hurtig snakkende 15-åring, og hadde overgått noen av de fremste merkemennene på dagen, mange over to ganger hennes alder. I motsetning til Oakley, var Smith kjent for å ha avslørende kostymer og understreke hennes seksualitet. Mens hun nesten var Oakleys kamp på dyktighet, hadde Smith aldri Oakleys kjendis. Oakleys smarte manipulasjoner av sitt eget bilde til fordel for hennes beskjedenhet gjorde at hun appellerte til mange forskjellige grupper og av mange forskjellige grunner.

En vinterdag i 1887 gikk Smith og Oakley på turne i England frem for å hilse til dronning Victoria. De to unge kvinnene på Buffalo Bills Wild West Show stod i sterk kontrast til hverandre. Lillian Smith var en stolt, rundt ansikt tenåringsjente med en grov måte; Oakley, litt eldre, med finere funksjoner og langt, mørkt hår, hadde en viss forbeholdt eleganse implisitt i hennes holdning. Førstnevnte ville snart visne ut i historikkens annaler, men Oakley ville bli gjenstand for bøker, musikaler og til og med en TV-serie fra midten av 1950-tallet. Prestasjonene deres hadde gitt dronningen ivrige etter å gratulere dem personlig, men da hun møtte de to kvinnene, tok dronningen bare en henvendelse.

"Du er en veldig flink jente, " sa dronningen kjent da hun tok hånden til Annie Oakley.

Hvordan Annie Oakley, “Princess of the West”, bevart hennes omdømme fra Ladylike