Forrige uke ble det slutt på en måned lang ekspedisjon for å utforske dyphavet utenfor kysten av Øst-Australia. I følge Calla Wahlquist på The Guardian , ekspedisjonen, med tittelen Sampling the Abyss, utarbeidet en siste oppsummering av funn som inkluderer rundt 1000 freaky dyphavsvesener - hvorav en tredjedel aldri har blitt beskrevet av vitenskapen før.
I følge en pressemelding var satsningen et samarbeid mellom Museums Victoria, Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) så vel som andre museer og byråer. I 31 dager så et mannskap på 40 forskere om bord på forskningsskipet Investigator, se på "abyssal" -områdene fra Tasmania til sentrum av Queensland - uutforsket habitat 13 000 fot under havoverflaten.
"Avgrunnen er den største og dypeste naturen på planeten, og dekker halvparten av verdens hav og en tredjedel av Australias territorium, men det er fortsatt det mest uutforskede miljøet på jorden, " sier Tim O'Hara fra Museums Victoria og prosjektets sjefforsker i pressemeldingen. "Vi vet at avgrensede dyr har eksistert i minst 40 millioner år, men inntil nylig hadde bare en håndfull prøver blitt samlet inn fra Australias avgrunn."
Det gjør mange av dyrene unike, inkludert den "ansiktsløse fisken" som gjorde nyheter forrige måned da den ble funnet i australske farvann. Men som Wahlquist melder, nye arter er bare toppen av det fiskete isfjellet. Teamet brukte en metallboks som ble dratt langs havgulvet for å samle dyphavsdyrene. De trakk opp fiskfisk og kistfisk, tannig dragonfish og en ny art av klattfisk fra knusende dyp.
"Avgrunnen er en verden av gelé og hoggtenner, med miniatyrmonstre som glir opp og ned og venter på bytte, " sier O'Hara på CSIRO-bloggen. "Mange dyr har ingen øyne eller produserer sitt eget lys gjennom bioluminescens."
Forskere testet 200 arter i laboratoriet, og fant at minst halvparten av dem viste en slags bioluminescens, rapporterer Wahlquist. En av de lysemitterende skapningene er kakskjæreren, som kan leve 0, 6 mil under overflaten, et område kjent som skumringssonen, der de siste solstrålene trenger inn. "Hvis du er i skumringssonen, kan du bli sett nedenfra som en skygge, " forteller bioluminescensforsker Jérôme Mallefet til Wahlquist. "Men hvis du avgir lys fra magen i samme farge som lyset over deg, blir du usynlig."
I følge Lulu Morris ved National Geographic Australia , vil noen av skapningene som er samlet inn vises på Museums Victoria i løpet av de neste månedene, men de fleste vil bli en del av museets naturhistoriske samling.
Ekkoloddsskanninger som ble gjennomført under oppdraget antyder også at dyphavet er mye mer robust enn forskerne forventet. Men de ble også forstyrret av alt søpla de oppdaget, og trakk opp søppel sammen med hver prøve. ”Vi har funnet svært angående nivåer av søppel på havbunnen. Vi er 100 kilometer utenfor Australias kyst og har funnet PVC-rør, bokser med maling, flasker, ølbokser, flis og annet rusk fra dagene da dampskipene satte vannene våre, forteller O'Hara til Morris. “Havbunnen har 200 års søppel på seg. Forhåpentligvis er informasjon som dette det første trinnet i å påvirke sosiale holdninger til avfallshåndtering. ”
