Hvis du befant deg i polarsirkelen om vinteren mellom 1890-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, var Herschel-øya muligens det beste stedet å være. Hundrevis av amerikanske menn - noen med familier - vil tilbringe måneder der midt i ingensteds, hvalfangstskipene deres fanget av is mens mannskapene ventet på varmere vær for å forfølge byttet sitt, buehvalen, gjennom Beauforthavet. Herschel Island var vert for storslagne baller, teaterforestillinger og til og med sportsligaer. Hvalfangerne jobbet hardt og spilte hardt - noen ganger for hardt. Fem menn døde under en baseballkamp i 1897 da en snøstorm slo til før alle kunne ta ly.
Så, i 1907, falt hvalfangstmarkedet. Petroleum hadde erstattet hvalolje og masseproduserte stålfjærer erstattet balen (et fleksibelt materiale som finnes i bunnhvalhullene). Hvalfangerne forlot øya. I løpet av de neste tiårene flyttet Inuvialuit - etterkommere av Thule Inuit-stammene som forlot Alaska for å kolonisere øya for tusen år siden, til Mackenzie Delta på fastlandet, og etterlot bare Royal Canadian Mounted Police, som hadde håndhevet lovene siden 1903. Så, i 1964, forlot Mounties også.
Ingen bor på Herschel Island nå. Ligger ved kysten av den kanadiske Yukon, 45 mil øst for Alaska, men atskilt fra Prudhoe Bay ved Arctic National Wildlife Refuge, er det ikke det mest praktiske stedet å besøke. Men kajakkpadlere som reiser nedover Firth River besøker og cruiseskip er innom i løpet av de varme månedene. Inuvialuit kommer jevnlig tilbake i dager eller måneder for å øve de gamle måtene og lære dem til en ny generasjon.
Selv om havet sakte har gått inn på øya i århundrer, har klimaendringer fremskyndet prosessen. Forskere spår at i løpet av 50 år vil de resterende restene av hvalfangstkulturen og Thule Inuit-forgjengerne, som de fleste er nær fjæra, gli under tidevannet. Den kanadiske regjeringen vurderer hva, om noe, som kan gjøres for å redde de arkeologiske restene av Herschel-øyas unike historie.
"Det er ingen klar og billig måte å takle Mother Nature på og holde henne i sjakk hvis hun har en holdning, " sier Jeff Hunston, direktør for kulturmidler for Yukon-regjeringen.
Mother Nature skapte Herschel Island nesten som en ettertanke. I løpet av den siste istiden for tusenvis av år siden dyttet Laurentide isblad stein og sediment i en haug i utkanten. Isen smeltet, noe som fikk havstandene til å stige - og ut av den resulterende møkk dukket landskammen opp som Inuit og amerikanske hvalfangere en dag ville kalt hjem.
Hele verden har varmet siden den gang, men temperaturene i Arktis øker dobbelt så raskt som resten av planeten og kan stige ytterligere ti grader eller mer ved slutten av dette århundret, ifølge det mellomstatlige klimapanelet. Når isen og permafrosten smelter, "ser vi dramatiske forandringer i strandlinjen, " sier Wayne Pollard, kystgeolog og klimaforsker ved McGill University i Montreal.
I årenes løp utsatte kraftige frost og skred flere Inuvialuit-graver tilbake til hvalfangstdagene. For rundt 15 år siden ba tjenestemenn Pollard om bekymring for reaksjonene fra turister på utsatte levninger, for å få råd om hvordan de kunne stoppe fornedrelsen. På den tiden hadde imidlertid en del av den arkeologiske journalen allerede gått tapt. Mange av de eldste relikviene, som ble igjen av Thule Inuit for tusen år siden, vasket ut til sjøs på 1970- og 1980-tallet før de kunne graves ut.
I 1999 kastet en stor storm is inn i en av de gamle hvalfangstbygningene og knuste et vedlagt metallskjul. Siden den gang flyttet parkansvarlige, som nå forvalter øya, et par strukturer lenger inn i landet, noe som fjernet dem fra deres historiske kontekst. I mellomtiden gjøres ingenting for å redde øyas fire kirkegårder, annet enn å dekke noen menneskelige levninger som blir utsatt. "Støv til støv, " sier Hunston filosofisk.
Selv etter at de arkeologiske kyststedene er ødelagt, vil resten av øya forbli over vann i flere tusen år. Men Inuvialuit-tradisjonene som opprettholdes av det arktiske klimaet overlever kanskje ikke. Inuvialuit "har ikke en muntlig historie for hva de skal gjøre når det er varmt, " konstaterer Pollard. De jakter fra havisen, som blir ustabil, og reiser over vannet i små båter, som er sårbare for stadig uforutsigbare stormer. Kariboen kunne skifte migrasjonsmønster, eller isbjørn kan endre denningsstedene deres. "Det er alle slags endringer i naturhistorien som vil påvirke kulturaktiviteter, " sier Pollard.
Skader på Herschel-øyas flora og fauna vil representere et annet stort tap. Besøkende fantasere om de nydelige villblomstene og den uvanlige kombinasjonen av dyreliv. Øya er en av de få stedene på jorden der svarte, isbjørn og grizzlybjørner har samme habitat. Det finnes også elg, moskusokser og karibu, samt buehode og hvalhval. "Det er det eneste stedet jeg vet hvor du vil ha hele næringskjeden til å henge sammen, " sier Pollard.
William Fitzhugh, leder for Smithsonian Institution's Arctic Studies Center, ser Herschel Island som bare toppen av et smeltende isfjell, ettersom mange andre arktiske arktiske steder har begynt å forsvinne. "Vi mister mye av arktisk rekord mye raskere enn vi var før, " sier han.
Men Doug Olynyk, leder for Yukons historiske steder, setter potensielt tap av Herschel-øya og andre arkeologiske steder i et bredere, langt mer bekymringsfullt perspektiv. "Det vil være trist at folk ikke vil kunne oppleve Herschel-øya i sin virkelige ære, mange år fra nå, " sier han. "Men når Manhattan begynner å bli oversvømmet, tror jeg ikke folk vil bry seg om Herschel Island."
Selv etter at de arkeologiske kyststedene er ødelagt, vil resten av øya forbli over vann i flere tusen år. Men Inuvialuit-tradisjonene som opprettholdes av det arktiske klimaet overlever kanskje ikke. (Yukon territoriale regjering) 
I 1908 kollapset hvalfangstnæringen og Herschel-øya ble øde. (Loetscher Chlaus / Alamy) 
Skader på Herschel-øyas flora og fauna vil representere et annet stort tap. Besøkende fantasere om de nydelige villblomstene og den uvanlige kombinasjonen av dyreliv. Øya er en av de få stedene på jorden der svarte, isbjørn og grizzlybjørner har samme habitat. (Yukon territoriale regjering) 
Ingen bor på Herschel Island nå. Ligger ved kysten av den kanadiske Yukon, 45 mil øst for Alaska, men atskilt fra Prudhoe Bay ved Arctic National Wildlife Refuge, er det ikke det mest praktiske stedet å besøke. (Yukon territoriale regjering)
