For litt over ti år siden så for seg Ai Weiwei et eventyr i dag - i dette tilfellet et faktisk prosjekt med tittelen "Eventyr" - som ville bringe 1 001 kinesiske statsborgere til Kassel, Tyskland, engangshjem for Brødrene Grimm og nettstedet til Documenta 12, en halvkvart kunstutstilling designet for å synliggjøre det beste fra samtidskunstverdenen. For å lage sin "Fairytale", utformet Ai en monumental installasjon av 1 001 Qing-dynastiets stoler (en som skulle representere hvert enkelt menneske som fulgte ham i satsningen) og gikk ut på å sikre reisearrangement for den mangfoldige gruppen av utvalgte frivillige.
Relatert innhold
- Ai Weiwei skildrer brutaliteten til autoritære forhold i et uvanlig medium – lego
Forrige fredag opplevde Beijing-studioet som fungerte som fødestedet til "Fairytale" en ulykkelig slutt etter at det uventet ble rasert av myndigheter.
"I dag begynte de å rive studioet mitt 'zuo you' i Beijing uten forsiktighet, " skrev den anerkjente artisten og vokalpolitiske dissidenten på Instagram, der han la ut en serie videoklipp som beskrev ødeleggelsen, fra en slangearm fra en traktorgraver knuste vinduer til de forbløffende stirrene fra arbeidere som forsøkte å redde kunstverk igjen i studio.
Ai sier til NPRs Shannon van Sant at regjeringen tidligere hadde uttalt at han ville bli pålagt å flytte ut av studioet på en bestemt dato, men dette punktet var ennå ikke nådd.
"Sammenlignet med minnene som har gått tapt, sammenlignet med et samfunn som aldri har opprettet tillit til den sosiale ordenen, en tillit til rettsstaten eller en tillit til noen form for enhet i å forsvare folks rettigheter, hva har å være tapt på studioet mitt er ubetydelig, og jeg bryr meg ikke engang, sier Ai. "Det er dyptgående og bredere ruiner i dette forverrede samfunnet der menneskets tilstand aldri har blitt respektert."
I følge AFP hadde Ai okkupert den tidligere fabrikken i hangar siden 2006. Her, i det venstre høyre kunstdistrikt i Beijings forsteder, forestilte kunstneren seg verk som den virvlende, lysekronelignende “Fountain of Light” og “Straight, ”Et skulpturelt anlegg med 150 tonn stål hentet fra skoler ødelagt av det ødeleggende jordskjelvet i Sichuan i 2008.
Naturkatastrofen, som drepte anslagsvis 90 000 individer, representerte et vendepunkt for Ai. Samtidskunstneren hadde økt internasjonalt på midten av 1990-tallet etter at han kom tilbake til Kina etter et tiårs pluss stin i USA. Observerens Emma Graham-Harrison skriver at Ai i 2008 var "en favoritt av den kinesiske regjeringen" og til og med hadde blitt tappet for å bli gravid over Beijing olympiske fryktinngytende "Bird's Nest" stadion. Men etter jordskjelvet, som rammet like før lekene, uttrykte Ai sin misnøye med det autoritære reigme, som sensurerte og kontrollerte all informasjonen om naturkatastrofen. Ai valgte å ikke delta på OL-åpningsseremonien, i stedet skrive et åpent brev om hvorfor han holdt seg borte.
I årene etter ble Ais arbeid stadig mer kritisk til den kinesiske regjeringen. I 2011 ble han varetektsfengslet i 81 dager på siktelse av skatteunndragelse, og hans atelier i Shanghai ble revet. Disse handlingene, som kunstneren hevder var politisk motivert, resulterte i inndragning av Ais pass og forlot ham innesperret i landet i flere år. Da han fikk tilbake sin frihet i 2015, flyttet Ai til Berlin, hvor han har fortsatt å produsere (ofte eksternt) kunstverk som er dobbelt så kaustisk kommentar til brudd på menneskerettighetene.
The Art Newspapers Lisa Movius bemerker at ødeleggelsen av Ais atelier kan henge sammen med hans politiske uttalelser. I stedet ser studioet ut til å være ganske enkelt det “siste kunstneriske havariet i Pekings nådeløse gentrifisering og omutviklingskampanje.” I 2017 rev kinesiske myndigheter en landsby kjent for sine kunstnerestudioer med lav leie, og bare forrige måned to gallerier i kunstdistriktet av Caochangdi ble kastet ut i forkant av forestående riving.
Ga Rang, en av Ais studioassistenter, sier til AFP at myndighetene ønsker å forvandle Beijing-forstaden til et modernisert samfunn av "kjøpesentre og forretningsbygg."
"Det er synd, " sier han. "Du vil aldri finne et sted i Beijing som dette igjen."
Som en del av Smithsonian Second Opinion, satte Ai WeiWei nylig seg sammen med Smithsonian Secretary David J. Skorton for å snakke om hvorfor autoritære regimer sensurerer kunst . Se samtalen deres nedenfor:
