Krigen virket veldig lang vei borgerne i Broken Hill den 1. januar.
Det var høyden på den sørlige sommeren, og den australske sølvgruvebyen bakt i utmarkens ørkenen varme, 720 miles fra Sydney og en halv verden borte fra gjørmen og blodet fra Western Front. Den første verdenskrig var mindre enn fem måneder gammel, og bare en tosk ville ha anklaget de herdige gruvearbeiderne i Broken Hill for å mangle patriotisme, men den første dagen i 1915 ønsket de ikke annet enn å glede seg over en sjelden ferie med familiene og glemme om deres problemer — ikke bare krigen, som Australia hadde sluttet seg sammen med Storbritannia den dagen den ble erklært, men også de dystre økonomiske tider som stengte gruver og satte gruvearbeidere ut av arbeidslivet.
Mer enn 1200 menn, kvinner og barn klatret om bord på det provisoriske toget som ville ta dem noen mil oppover linjen til Silverton for den årlige bypiknik. Men for Broken Hill den nyeårsdagen, var ikke krig 12.000 mil unna; det var litt over en ås en kilometer eller to langs sporet, der et par afghanere hadde hevet det tyrkiske flagget over en iskrem og forberedte seg på å sette i gang en tomannskrig.
Beboerne så mennene da toget deres trakk sakte opp bakken; noen vinket til og med og trodde at de to muslimene som skyter rifler må gå på kanin på dagen deres. Men da avstanden mellom iskremen og ekskursjonene stengte bare 30 meter, krøpet afghanerne seg, siktet mål - og åpnet ild.
Elma Cowie var en av fire australiere drept under slaget ved Broken Hill.
Kuler pepret siden av toget, som besto av ikke annet enn flate vogner som var grovt omgjort til passasjerbruk med midlertidige benker. Vognenes lave sider forlot picnickers overkropper og hoder helt eksponert, og på så kort rekkevidde tilbød de et mål for stort til å savne. Ti passasjerer ble påkjørt før lokføreren skjønte hva som skjedde og trakk seg utenfor rekkevidden; tre av dem ble drept og syv såret, hvorav tre kvinner. De døde var to menn, William Shaw og Alf Millard, og en 17 år gammel jente som het Elma Cowie, som hadde blitt med på ekskursjonen med kjæresten på en date.
Da toget saktere lenger langs sporet, sprang noen passasjerer ned og løp etter dekning, og to satte kursen tilbake til Broken Hill for å heve alarmen. I mellomtiden tok afghanerne riflene sine og trasket avgårde mot en kvartsformasjon i horisonten. De hadde valgt det lenge før som stedet der de ville gjøre sitt siste standpunkt.
Å forstå hvorfor det som kalles slaget ved Broken Hill i det hele tatt fant sted betyr å forstå hvorfor en så isolert utmarksby hadde en muslimsk befolkning i utgangspunktet, og hvorfor i det minste noen av afghanerne i Broken Hill følte seg helt fremmedgjort fra folket at de bodde blant og lojale mot et land - Tyrkia - det var ikke deres eget.
Svaret på det første spørsmålet er enkelt: Afghanere hadde kommet til Australia i nesten 50 år fordi Australia hadde oppdaget at kameler, ikke hester, var den beste transportformen i ørkenen i årene før lastebilen kom. Afghanerne visste alt om å jobbe med kameler, husket mindre på ubehag og lukt, og kunne betales langt mindre enn hvite australiere for å gjøre det skitne arbeidet med å skifte varer til ørkenbyer over hele utmarken.
Gool Mohammeds iskrembil, brukt av afghanerne til å frakte våpen og forsyninger til deres valgte bakholdspot.
Dette siste punktet var selvfølgelig avgjørende. Muslimske innvandrere tok jobber som australiere mente var deres til høyre, og de lokale teamstene var sterkt forente og gjort sinte av en kraftig cocktail av frykt, rasisme og hat. Rasismen var et produkt av en dypt forankret følelse av hvit overlegenhet, som smuldret i møte med afghanernes kompetanse og seighet; frykten sprang fra måten det som høyt ble utropt som "urettferdig" konkurranse kostet arbeidsplasser i en tid da økonomien falt. Det enkle faktum var at de fleste forretningsmenn og bønder brydde seg bare om at kameler kunne reise gjennom utmarken på under halvparten av tiden det tok en lagervogn, og til en lavere pris. For å gjøre vondt verre, kunne ikke teamstrengerne jobbe sammen med afghanerne; hestene deres ble så opprørt av kamelenes utseende og lukt at de ofte ville boltre seg på synet av dem.
Lenge før 1914 hadde forholdet mellom afghanerne og teamstabene blitt dårligere over Australia til det punktet hvor det ikke var uvanlig at muslimer fikk leirene sine angrepet og kameler deres ble krøllet. Nattkamp mellom de to gruppene ble vanlig på veier som førte fra de viktigste jernbanehodene og havnene. Registreringer viser at det også var minst seks drap begått i Australia som et resultat av disse tvistene - ett av en hvit pøbel og fem av en afghaner - og at folk i Broken Hill allerede i 1893 hadde innlevert en formell protest mot " ubegrenset innvandring ”av afghanere til New South Wales. Den militante sosialistiske redaktøren av den lokale avisen Barrier Miner aksjonerte i årevis mot deres tilstedeværelse i byen og publiserte en serie brannartikler i sitt forsøk på å drive kameleerne ut av gruvedistriktet Barrier.
Legg til alt som afghanernes forskjellige etnisitet og religion, og det er knapt overraskende at de snart ble det historikeren Christine Stevens betegner som "de uberørbare i et hvitt Australia, " velkommen aldri i utmarksbyene der de måtte lage sine hjem . I stedet dannet de sine egne distinkte lokalsamfunn - bosetninger, kjent kjent som "ghantowns", som klamret seg ubehagelig til kantene av hvite samfunn, og sjelden blandet seg på noen måte med dem, og absolutt ikke brukte de lite pengene de hadde med hvite lagerholdere. Hver ghantown ville ha sin mullah og sin halal slakter, og i Broken Hill utførte den samme mannen begge disse funksjonene. Hans navn var Mullah Abdullah, og han var leder for de to mennene som nå tok seg over ørkenens kratt mot sikkerheten til kvartsformasjonen.
Broken Hill-piknik-toget, fullstappet med 1 200 ferierende, som ble bakhold 1. januar 1915.
Mullah Abdullah var født et sted i nærheten av Khyberpasset i 1855. Han hadde hatt i det minste noe utdanning - han snakket og skrev Dari, det formelle språket i Afghanistan - og må ha fått litt opplæring på en madrasa-skole før han ankom Australia i omtrent 1899 "Som åndelig leder for en gruppe kameleere, " skriver Stevens, "ledet han de daglige bønnene, ble presidert ved begravelser og drepte dyr al halal for matkonsum."
Det var denne siste delen av jobben til Mullah Abdullah som hadde forårsaket problemer for ham. Teamstrinnene var ikke den eneste mektige arbeidergruppen i sterkt forenede Broken Hill; slakterne hadde også organisert seg. I løpet av de siste ukene av 1914 hadde afghanerne hatt besøk av den viktigste sanitærinspektøren og tiltalt ikke bare for å slaktet dyr ulovlig, men også for ikke å tilhøre slakterforbundet. Det var et annet lovbrudd. Mullah Abullah, som fikk et beløp han ikke hadde råd til å betale, ble dypt sint og fornærmet.
Cable Hill, mellom Broken Hill og Silverton - stedet for det første angrepet på piknik-toget. Bildet viser åstedet etter angrepet.
Hans følgesvenn, kjent under det anglikiserte navnet Gool Mohammed, var en Afridi stammesmann som hadde dratt til Australia som kameleer en tid etter 1900. På et tidspunkt tidlig på 1900-tallet hadde hans religiøse overbevisning ført ham til Tyrkia, der han vervet seg til hæren fra det osmanske riket. Da han forpliktet seg til å tjene en sultan som - som herre over de muslimske hellige stedene i Arabia - også hevdet å være kalifen, eller åndelig leder, for alle muslimer. Gool tjenestegjorde i fire kampanjer med tyrkerne før han kom tilbake til Australia, denne gangen for å jobbe i gruvene til Broken Hill. Da han mistet jobben sin etter hvert som økonomien forverret seg, hadde han i en alder av rundt 40 år redusert til å jobbe som en iskremmann og hakket varene sine gjennom byens støvete gater.
Nyheter om utbruddet av første verdenskrig - og om Tyrkias krigserklæring mot Storbritannia og dets imperium - nådde Broken Hill like etter at det skjedde. Gool Mohammeds lojalitet til sultanen vaklet aldri; skrev han umiddelbart til krigsministeren i Istanbul, og tilbød seg å verve seg på nytt, og (en imponerende uttalelse om effektiviteten til den osmanske krigsavdelingen og slappheten i Australias postsensur, dette) fikk faktisk et svar. For en mann i Gools stilling, derimot - fattig, langt hjemmefra og sannsynligvis vil bli avlyttet lenge før han kunne nå Midt-Østen - må ideen om kamp i Australia ha hatt betydelig appell. Brevet fra osmannerne oppfordret ham til å "være medlem av den tyrkiske hæren og kjempe bare for sultanen, " uten å spesifisere hvor eller hvordan.
Overskrifter i Barrier Miner, 1. januar 1915.
Et notat fra Gool antyder at det var han som betente Mullah Abdullah med sin iver for å slå tilbake mot australierne. Men det var absolutt Mullah Abdullah som håndskrev selvmordsnotatene de to komponerte før de satte ut for å bakhold et piknik-tog. “Jeg holder sultanens ordre, ” lyder Gool-notatet, “behørig signert og forseglet av ham. Det ligger i midjen beltet mitt nå, og hvis det ikke blir ødelagt av kanonskudd eller riflekuler, vil du finne det på meg. Jeg må drepe mennene dine og gi livet for min tro etter ordre fra sultanen. Jeg har ingen fiendskap mot noen, og har heller ikke konsultert med noen, og heller ikke informert noen. ”Mullah Abdullahs notat forklarte hans klage over den viktigste sanitærinspektøren og sa det var hans "intensjon om å drepe ham først." (Inspektøren var på piknik-toget, men overlevde angrepet.) Imidlertid gjentok han annet enn det kameratens følelser: "Det er ingen fiendskap mot noen, " insisterte han.
Etter det første angrepet tok det den beste delen av en time for myndighetene i Broken Hill å svare. Politiet ble malt og bevæpnet, og en liten styrke fra en nærliggende hærbase ble tilkalt. Lokalbefolkningen, betent av angrepet og sterkt sint av afghanernes skyting på kvinner og barn, grep uansett hvilke våpen de kunne finne i den lokale rifleklubben. "Det var, " skrev Barrier Miner, "en desperat besluttsomhet å ikke forlate noe arbeid for hengemannen, eller å risikere at mordere av fredelige borgere får lov til å rømme."
Alle tre gruppene - politi, hær og improvisert milits - konvergerte på steinene der de to muslimene hadde tatt dekning. Forfatter Patsy Smith beskriver politiets svar som
så nær en parallell til Keystone Cops av stille komedager som dette landet noen gang vil se. En av de to bilene deres brøt sammen, og de trengte inn i den andre. De dundret av, sto på løpebrett, krøpet seg i setene og nærmet seg to menn og ba om veibeskrivelse til fiendens linjer. Da kuler kom for svar, visste de at de var i nærheten.
Ettervirkning: menn kommer tilbake til byen etter slaget ved Broken Hill.
Gool Mohammed og Mullah Abdullah hadde på seg en hjemmelaget bandolier med lommer for 48 patroner, og hver hadde bare sluppet ut halvparten av rundene sine i piknik-toget. Mellom dem hadde de klart å skyte død en fjerde australier - Jim Craig, som hadde hugget tre i bakgården hans - da de satte kurs for dekning. De to mennene var også bevæpnet med en pistol og kniver, og ingen av mennene som dannet seg for å angripe dem var ivrige etter å stenge mot motstandere som hadde alle fordelene med å dekke. I stedet ble det startet en jevn trakasserende brann på avstand og holdt oppe i noen timer; Slaget ved Broken Hill åpnet som kjent klokka 10:10 med angrepet på piknik-toget, og ble avsluttet like etter klokken 13
Mullah Abdullahs selvmordsnotat ble funnet i steinene der han hadde gjemt seg tre dager etter slaget. Sendt til Adelaide for oversettelse, viste det seg å inneholde en kvalet beretning om hans forfølgelse i hånden av en forenet sanitærinspektør - og en resolusjon om å dø for hans tro.
Indikasjonene er at Mullah Abdullah ble truffet i hodet og ble drept tidlig, og overlot sin venn til å kjempe videre alene. Ingen av angriperne ble drept, og det var ikke før all brann fra steinene hadde opphørt at Gool Mohammed ble funnet liggende skadet sammen med sin døde kamerat. Han hadde blitt såret 16 ganger.
Gool ble ført tilbake til Broken Hill, hvor han døde på sykehus. Da ble den offentlige stemningen stygg, og lokale myndigheter la ut vakter for å forhindre angrep på de andre afghanerne i Ghantown. Få av mennene der ser ut til å ha vist mye sympati for Mullah Abdullah eller Gool Mohammed; minst en takket byen takk for at hun bar vann til mennene som angrep dem. Nektet muligheten til å hevne seg på Broken Hills få muslimer, men mobben snudde seg i stedet til byens tyske klubb. Den sto tom - hver tysker i Australia hadde blitt avrundet og internert da krigen brøt ut - og den ble raskt brent til grunn.
Når det gjelder likene til Gool Mohammed og Mullah Abdullah, to menn som hadde dødd så veldig langt hjemmefra, ble de nektet for mobben og begravet raskt og i hemmelighet under et eksplosivlager. Slaget ved Broken Hill var over, men krigen der de to afghanerne hadde spilt en så liten rolle var bare begynnelsen.
kilder
'Picknic train attack'. ABC Broken Hill, 24. februar 2011; Australasian, 16. januar 1915 ; Barrier Miner, 1. januar + 2 + 3 + 4 + 5, 1915; Clarence & Richmond Examiner 5. januar 1915 ; Northern Territory Times and Gazette, 7. januar 1915; The Register, Adelaide, 8. januar + 13, 1915; Patsy Adam Smith. Folklore of the Australian Railwaymen . Sydney. Macmillan of Australia, 1969; Christine Stevens, 'Abdullah, Mullah (1855–1915)', Australian Dictionary of Biography, National Center of Biography, Australian National University, åpnet 18. september 2011; Christine Stevens. Tin-moskeer og Ghantowns: A History of Afghan Camel Drivers in Australia . Sydney: Oxford University Press, 1989; Krig i Broken Hill. Collections Australia, åpnet 17. september 2011.
