En augustkveld i fjor ble Duane Fry frekt vekket av torden - og lyn. Men dette var ingen vanlig storm. De 3000 boltene ville bringe til et kokepunkt hva Fry, sjef for Shasta-Trinity-enheten i California Department of Forestry and Fire Protection (CDF), kalte den verste brannsesongen i enhetens historie. Etter å ha møtt nesten 1000 flere villlandsbranner enn gjennomsnittet siden begynnelsen av brannsesongen i april, ville CDF ikke finne noen hvile før i november, slutten av sesongen.
Forfatter Edwin Kiester, Jr., fulgte CDF-brannmannskapsmannskaper da de kjempet mot det "oransje monsteret" i Nord-California i løpet av den skjebnesvangre august. CDF kommanderer rundt 1000 kjøretøyer, 600 brannstasjoner, 50 fly som fører vann og flammehemmende, og 3.500 brannmenn. Under branner og andre nødsituasjoner blir disse styrkene forsterket av spesialtrente fengselsinnsatte. Til sammen beskytter mannskapene 51 000 kvadrat miles - omtrent en tredjedel av staten.
Rasende gjennom solenbakken vegetasjon hadde brannmenn i Nord-California brannmenn som kjempet mot utmattelse, klapperslanger og farlige reburner i tillegg til røyk og flammer. Etter at millioner av dollar skader - og CDF overskredet nødbudsjettet med 30 millioner dollar - var den første regnfulle natten i november velkommen. "Wildland-brannslukking, " skrev en 30-årig CDF-veteran, "er en del vitenskap, en del trolldom og en del flaks."
