På avstand ser det imponerende synet av Matterhorn fast i tid. Men på nært hold blir det 14.692 fot store spiret i de sveitsiske alpene litt skranglete. Når snøen fordamper og permafrosten smelter, kaster fjellet fjell og utvikler sprekker, noe som fører til flere steinfall, skred og andre farlige forhold.
“Når høyfjellet tiner om sommeren, reduseres stivheten og bakkesedimentene blir tunge og vinglende med vann. Tenk stracciatella-iskrem med mye mer sjokoladebiter enn vaniljeis, forteller Jan Beutel, gruppeleder for Permasense Consortium, spisset av University of Zurich, til Nicholas Hellen på The Sunday Times . “Sprekker utvides og beveger seg. Mange fortsetter å bevege seg i samme retning hvert år, og da er det på et tidspunkt for mye og en liten skala av overflaten bryter av. Hvis det var mer is på plass - som i den gamle gamle fjellklatringstiden - ville det ikke være så ille, siden isdekket fortsatt ville holde disse brikkene sammen. ”
Problemene som Matterhorn står overfor er ikke unike. En studie publisert i fjor fant at Sveits innen 2060 vil ha et klima som tilsvarer Middelhavslandene. Allerede har de 1500 breene i alpinasjonen mistet 60 prosent av volumet siden 1850.
En annen studie fra forrige måned, som vises i tidsskriftet Arctic, Antarctic, and Alpine Research, advarte om at fjellklatring i seg selv er imperilt av klimaendringer. Forskere vurderte de 100 klatrerutene som er lagt ut i den innflytelsesrike guideboken Mont Blanc Massif: The 100 Finest Routes, utgitt i 1973. De fant ut at av de 95 klatreutene de studerte, 93 hadde blitt påvirket av klimaendringer, hvor 26 ble sterkt berørt . Tre klatreruter eksisterer ikke lenger. Tegnene på endring blir også tydeligere; tidligere denne måneden under Europas rekordstore hetebølge, dannet en ny alpin innsjø 10.000 fot på Massivet, som normalt er fastfrossent.
Guider på Matterhorn har sett lignende ikoniske klatreruter smuldre bort på fjellet deres. Buetel og hans gruppe forskere sporer for tiden det skiftende terrenget på fjellet. Teamet er nettopp ferdig med å installere de siste av 50 sensorer på de øvre delene av fjellet for å følge med på hva som skjer der. Sensorene vil også tillate dem å varsle fjellføringer i regionen mot ustabiliteter, for eksempel fjellfall, som gjør klatring i Matterhorn mye farligere.
Mens Buetel forsikrer Hellen fra The Sunday Times om at det ikke er noen fare for at Matterhorn vil "velte" eller "smuldre", er fjellet annerledes; ruter som pleide å involvere klatring på snø og is innebærer nå fotturer i ulendt fjell og farlig terreng. Så er det stiene som ikke lenger er tilgjengelige.
