I 2008 oppdaget arkeologer i London restene av et lenge tapt 1500-talls lekestue kjent ganske enkelt som “The Theatre”, der William Shakespeare dukket opp som skuespiller og iscenesatte skuespillene sine før han gikk videre til den berømte Globe. Som Max Eckersley rapporterer for Hackney Citizen, planlegger Museum of London Archeology å gjøre teatret tilgjengelig for publikum for første gang på mer enn 400 år - og gravemaskiner har gjort viktige oppdagelser mens prosjektet er i gang.
En nylig graving på stedet avslørte restene av et stort kompleks som ble bygget rundt teateret, kunngjorde Museum of London Archeology (MOLA) denne uken. På 1500-tallet var forestillinger av Shakespearean-skuespill lange - forestillinger kunne vare opptil fire timer - og komplekset ga rastløse teatergjengere et rom å frese rundt og omgås.
I likhet med selve teateret, ble komplekset bygget av James Burbage, skuespilleren og banebrytende sceneentreprenør; hans teater var et av de første spesialbygde lekestuene i London. Teateret ble konstruert på stedet for det tidligere Holywell Priory, et augustinisk gartneri, og MOLA forteller at den nye utgravningen viser “hvordan området ble ombygd av James Burbage, fra bygninger som tilhørte det tidligere Holywell Priory, for å lage et Elizabethan-teater kompleks.”
Komplekset ble oppdaget under forberedelsene til en ny utbygging kalt Box Office, som vil tillate besøkende å se restene av teatret in-situ. Utstillingen, som skal åpnes neste år, vil også omfatte gjenstander som ble funnet i området. Da arkeologer først traff stedet, som ligger i London-distriktet Shoreditch, oppdaget de en trove av fascinerende relikvier, inkludert nøtteskall, pengekasser som en gang hadde kvitteringer, og et krus pyntet med bildet av en skjegget herre - sannsynligvis et velstående teater skytshelgen, ifølge The Guardians Maev Kennedy.
Teateret ble bygget i 1576 i den "bølle utkanten av London", slik Kennedy uttrykker det, og teateret var en polygonal, tredelt struktur med dekkede gallerier rundt et hage der publikum til en lav pris kunne stå og se på underholdningen. Shakespeare opptrådte der sammen med troppen Lord Chamberlains menn, og teatret var det andre rommet i byen som presenterte et Shakespeare-skuespill. (Rose var den første.)
Legenden forteller at etter at Burbage døde i 1597, fikk konflikter med eiendommens utleier spørsmål om Burbages sønner til å snike seg inn i området under nattdekning, demontere teatret, vogne tømmeret over Themsen og bruke forsyningene til å bygge kloden, som ble det fremtredende Tudor-lekehuset og det som er mest assosiert med William Shakespeare. Teaterhistoriker Julian Bowsher forteller Kennedy hendelsen antagelig ikke skjedde sånn - det ville ha tatt mye lengre tid enn en eneste natt å skille teatret fra hverandre - men at tømmeret fra teatret var sannsynligvis resirkulert under bygging av kloden.
Historikere hadde lenge visst om "Teateret", men utgravningen i 2008 markerte første gang det ble funnet rester fra bygningen. Og når MOLA-utstillingen åpner neste år, vil londonere nok en gang kunne besøke teateret, rundt 400 år etter at den hadde iscenesatt sitt endelige skuespill.
