Hvis du noen gang møter Theo Gray, vil du innse at navnet "gal forsker" sannsynligvis er en god beskrivelse. Han har alvorlige opplysninger (han grunnla selskapet som produserer det stadig nyttige Mathematica- dataprogrammet), men hans tre-periodiske tabell (som han vant en Ig Nobel Prize in Chemistry i 2002) og "Gray Matter" -kolonnene i Popular Vitenskap viser sin sanne natur. I sin nye bok, Mad Science: Eksperimenter du kan gjøre hjemme — Men sannsynligvis ikke burde det, sammenstiller og utvider han 55 grå kolonner for å gi et interessant forsøk på kjemi.
Jeg har alltid trodd kjemi likte matlaging, og Gray har tatt den kjente tilnærmingen i presentasjonen. Hvert eksperiment er beskrevet med en ingrediensliste og noen få lettfattelige trinn, både i ord og fotografier i full farge.
Det er imidlertid liten sjanse for at du vil prøve de fleste av disse eksperimentene. For noen setter utstyret som er nødvendig dem utenfor rekkevidde (med mindre du er, for eksempel, en sveiser). For andre har Gray vennlig merket dem med en liten hodeskalle for å indikere potensialet for stor skade, om ikke døden. ("Klorgass dreper, " konstaterer han, "og du har vondt hele tiden når du dør. Bland fosfor og klorater feil, og de blåser opp mens du blander dem.") Og ett eksperiment, "Hvordan lage en Match, "er nesten umulig med mindre du er villig til å bryte loven. ("Privat besittelse av rød fosfor er en føderal forbrytelse.")
Imidlertid er det flere som har potensiale, for eksempel å gjøre stålforbrenning, farge titan og koke opp en mengde karbondioksid-is. Delelistene og instruksjonene er innen rekkevidde. Jeg kan til og med prøve noen av dem selv, hvis jeg finner tid og passende beliggenhet (det vil si ikke min bittesmå lukkede leilighet).
Gray er enig i at du må være nøtt for å prøve noen av disse eksperimentene, selv om han har gjort dem alle. "Jeg gjør bare ting jeg vet at jeg kan gjøre trygt, " skriver han og advarer om at du bare prøver de eksperimentene du vet at du kan gjøre trygt. Men selv om du aldri prøver en, gir boken - fra advarslene i innledningen til det siste eksperimentet, å lage et bad som varmer med selvoppvarming - en fascinerende lesning.
