Noen edderkopper kan reise store avstander ved å slippe silkene sine i vinden og sveve gjennom luften. Denne prosessen er kjent som “ballong”, og edderkopper gjør det av flere grunner: å finne mat og kamerater, å søke etter lovende steder for en ny koloni og, i tilfelle av edderkopper, for å slippe unna kannibalisme på deres fødesteder. Ballooning har bidratt til å gjøre visse edderkopper til gode reisende, i noen tilfeller slik at de kan krysse hav.
Mens forskere lenge har visst om ballong, er mekanismene for denne bemerkelsesverdige arachnid-evnen ikke godt forstått. Som Jessica Boddy fra Gizmodo rapporterer, planla nylig en aerodynamikk-ingeniør å oppdage nøyaktig hvordan noen edderkopper klarer å flyte gjennom luften på silkestrenger.
Moonsung Cho, en aerodynamikkingeniør ved det tekniske universitetet i Berlin, samlet 14 krabbe-edderkopper av Xysticus- slekten og satte dem på en kuppelformet struktur i en park, i håp om å se hvordan de ville oppføre seg i vinden. Eksemplene som Cho brukte i eksperimentet, målte bare mellom 0, 12 og 0, 24 tommer, men krabbesider er faktisk større enn de fleste ballongspissende arachnider, noe som gjør dem til gode kandidater til studier. Etter å ha observert critters oppførsel i parken, studerte Cho dem i en vindtunnel på et laboratorium.
Resultatene fra eksperimentet hans, som nylig ble publisert i PLOS Biology, avslører at krabbesider ikke bare kaster seg tilfeldig opp i luften, men i stedet er forsiktige, bevisste løpesedler. Ballongprosessen skjedde i flere faser. Først ville edderkoppene ankre seg med en silkesnor for å sikre at de ikke ble sprengt før de var klare til å ta fly. Da ville de være i ro og ta status over vindforhold gjennom sansehår på beina. Hvis vinden virket gunstig - blåser i hastigheter mindre enn 7 mil i timen med lette oppdateringer, ifølge en pressemelding som kunngjorde den nye studien, ville edderkoppene heve en eller to av forbena og holde dem oppe og kjenne bevegelsen til vinden.
I de avsluttende fasene ville edderkoppene heve underlivet, peke kroppene sine i vindretningen og snurre opp til 60 ballongsilker som i gjennomsnitt strakte seg 10 fot lange. Strengene dannet et trekantet ark og drev edderkoppene gjennom vinden som "tynne, silkemyke drager", som Yasemin Saplakoglu fra Live Science skriver. Sikkerhetslinjen som forankret dem på plass før start brøt mekanisk da den strakk seg mellom 10 og 16 fot lang, ifølge studien.
Cho undersøkte også edderkoppenes silke fallskjerm under et skannende elektronmikroskop og fant ut at strengene målte mellom 121 og 323 nanometer - substansielt tynnere enn silke fra andre edderkopparter, som kan snurre tråder "i størrelsesorden fire mikrometer" i tykkelse, ifølge en studie fra 2011. Krabbe edderkopper snurrer ikke baner, men med sine superfine silker kan de bruke viskositeten til luften for å holde seg flytende. "Fra edderkoppsilk synspunkt, er luften som honning, " forteller Cho til Gizmodos Boddy.
Mens den nye studien ryddet opp noen mysterier om ballongarbeid, reiste den andre spennende spørsmål om edderkoppflukt. Edderkoppene holdt bena utstrakt gjennom hele flyturen - hvorfor? Og hvordan danner critters silkestrenger et trekantet ark uten å bli sammenfiltret? Disse spørsmålene bemerker forfatterne, "kan være interessante temaer for fremtidig forskning."
Redaktørens merknad: Denne artikkelen feilførte opprinnelig bredden på edderkoppenes ballongfibre.
