Hvordan holder Hirshhorns 60-fots “nåletårn” seg rett i en stiv vind?

Hvor ofte ser du opp?

Fra denne historien

Kenneth Snelson: Forces Made Synlig

Det lurte Valerie Fletcher på da hun først klatret inne i Kenneth Snelsons nåletårn, en 60 fot lang skulptur av ståltråder som ble vist utenfor Hirshhorn-museet, før hennes 30-årige karriere som seniorkurator der. Tårnhøyt over henne var en tilsynelatende endeløs prosesjon av sekspunktsstjerner som forsvant opp i himmelen. Hun forsto plutselig hva som gjorde skulpturen til en slik avgang fra alt som ble sett før i kunsten.

"Det får oss til å slå opp og innse at det er et kosmos og et uendelig der oppe, " sier Fletcher. “For meg er det veldig oppløftende. Kunst er for ofte et objekt som betrakteren skiller seg fra og ser på. ”

Strukturen ble bygget i 1968, og har vært på kontinuerlig visning siden museets navnebror Joseph Hirshhorn ga den i 1974. Det er fortsatt et av de mest populære kunstverkene. Needle Tower er faktisk så populært at Fletcher sier at det ble plassert på det sentrale stedet utenfor museet av en grunn: slik at når folk passerer det på vei fra Air and Space Museum, blir de trukket til Hirshhorn.

De som ser Needle Tower lurer ofte på hvordan det 60 fot store tårnet, med knapt 14 tommer kontakt med bakken, forblir stående. Strukturens styrke kommer fra et prinsipp utviklet av Snelson under ledelse av den anerkjente arkitekten og ingeniøren R. Buckminster Fuller, lærer ved Snelson ved Black Mountain College i Nord-Carolina etter andre verdenskrig. Konseptet, myntet “Tensegrity” av Fuller, bruker kontinuerlig spenning og diskontinuerlig komprimering mellom sammenflettende former for å gi en struktur enestående stabilitet. Tensegrity er et portmanteau-ord for spenning og integritet (Snelson innrømmet i et intervju at han foretrekker begrepet "flytende kompresjon."). Det er avhengig av Newtons tredje lov om bevegelse: for hver handling er det en like og motsatt reaksjon. Snelson fikk patent på tensegrity i 1965, og bruker det konsekvent i sin kunst. Nåltårnets strukturelle komponenter er to forskjellige typer trekanter laget av ståltråder. Resultatet er et slags gitter, noe som gjør strukturen dypt stabil.

For å begynne å tenke på spenning og komprimering som et arkitektonisk prinsipp, måtte alt Fuller gjøre å slå opp. "Som sjømann så jeg spontant på himmelen etter indikerte ledetråder, " skrev han i sitt papir fra 1961, Tensegrity . "Jeg fant meg selv og sa: 'Det er veldig interessant å observere at solsystemet, som er den mest pålitelige strukturen som vi vet om, er så sammensatt at jorden ikke ruller rundt på Mars som kulelager ..."

Tensegrity kom seg inn i sivilingeniør, særlig på geodesiske kupler. Men som Snelson sa i et intervju, opprinnelsen er enkel, naturlig og overalt: edderkoppnett, sykkeldekk og drager holdt sammen av tverrbjelker.

For det meste er Needle Tower selvopprettholdende og krever ikke noe vedlikehold. De første årene skulpturen var utstilt, ingenting måtte fikses, selv ikke gjennom intense stormer. Over tid begynte de små ledningene som holder trekantene sammen å flasse og knipse når de ble utsatt for kraftig vind. I løpet av de første tiårene erstattet museet bare enkeltelementer. Etter hvert fikk de Snelson til å erstatte toppdelen. I 2010, rundt utskiftningstidspunktet, begynte museets stab å legge Needle Tower nede på sin side når det var en prognose for nær orkanvind.

Svært få mennesker kan reparere og vedlikeholde stykker så komplekse som Snelsons. En del av resonnementet bak å få ham til å erstatte toppdelen var å se hvordan han gjorde det, slik at det kunne kopieres i årene som kommer.

Needle Tower, og den arkitektoniske innovasjonen bak det, dukket opp under etterkrigstiden da USA ledet verden innen teknologisk innovasjon. Men kunstverdenen fulgte sakte etter, og begynte først å fordype seg i tredimensjonal geometri på slutten av 1960-tallet.

" Needle Tower samler avanserte ingeniørmetoder med en veldig sofistikert estetikk av abstraksjon, " sier Fletcher. "Abstraksjon er vanligvis ikke noe allmennheten varmer opp til, men dette stykket er en av deres favoritter til alle tider."