Det er ingen hemmelighet at verden har et plastposeforurensningsproblem. Bare i USA brukes 100 milliarder hvert år - EU går gjennom ytterligere 100 milliarder poser - og disse engangsplastene havner ofte i miljøet, der de utgjør en trussel mot dyr. I stedet for å bryte ned, brytes de vanlige plastposene ned i bittesmå biter som blir fortært av en rekke organismer og tar seg opp i næringskjeden.
I lys av disse nøkterne realiteter, er biologisk nedbrytbare plastposer blitt spionert som en bedre måte å få dagligvarer og andre innkjøp hjem fra butikken. Men som Laura Parker rapporterer for National Geographic, en ny studie har funnet ut at biologisk nedbrytbare poser kanskje ikke ødelegger alt det raskt i miljøet. Noen var faktisk i stand til å bære nesten fem kilo dagligvarer etter å ha blitt utsatt for elementene i tre år.
Rapporten, publisert i Environmental Science & Technology, beskriver et eksperiment av forskere ved University of Plymouth, som prøvde å finne ut hvordan fem forskjellige typer plast oppførte seg i forskjellige miljøer over tid. Forsker Imogen Napper og Richard Thompson, en marinbiolog og leder for universitetets International Marine Litter Research Unit, testet konvensjonelle plastposer, komposterbare poser, biologisk nedbrytbare poser og to typer okso-biologisk nedbrytbare poser - eller poser som ikke trenger mikroorganismer å dekomponere og derfor "bør biologisk nedbrytes forutsigbart i ethvert miljø, " skriver Fast Company 's Mark Wilson.
Hver av posetypene var festet til en vegg under solen, gravlagt i en universitetshage, nedsenket i Plymouth havn og, for kontrollformål, plassert i en svart kasse i et laboratorium. Forskerne testet både hele poser og vesker som hadde blitt kuttet i strimler og innelukket i nettposer. Eksperimentet begynte i juli 2015, og forskerne sjekket på posene regelmessig.
I løpet av tre måneder gikk den komposterbare vesken i det marine miljøet helt i oppløsning - men det var den eneste posen som gjorde det. Etter ni måneder hadde friluftsposene alle blitt brutt ned i fragmenter. Den komposterbare posen i jorda holdt fortsatt formen etter 27 måneder, selv om den var for svekket til å holde vekt. Etter å ha tilbrakt tre år i vann og jord, beholdt de biologisk nedbrytbare, okso-biologisk nedbrytbare og konvensjonelle plastposene stort sett sine opprinnelige former. Og forskerens overraskelse var posene fremdeles funksjonelle, noe som betyr at de kunne holde dagligvarer uten å gå i stykker.
"Jeg ble virkelig overrasket over at noen av posene fremdeles kunne ha mye shopping, " sier Napper. For en biologisk nedbrytbar pose å kunne gjøre det var det mest overraskende. Når du ser noe merket på den måten, tror jeg at du automatisk antar at det vil forringes raskere enn konvensjonelle vesker. Men etter minst tre år viser vår forskning at det kanskje ikke er tilfelle. ”
Resultatene fra eksperimentet har forskerne som stiller spørsmål ved om “de okso-bionedbrytbare eller bionedbrytbare formuleringene gir tilstrekkelig avanserte forverringsrater til å være fordelaktige i sammenheng med å redusere marin forsøpling, sammenlignet med konvensjonelle poser, ” som de skriver i sin studie.
Noen kritikere har imidlertid påpekt at bionedbrytbare, okso-bionedbrytbare og komposterbare poser ikke er ment å bryte sammen i ethvert miljø. Ramani Narayan, en kjemisk ingeniør ved Michigan State University som ikke var involvert i studien, forteller Parker at komposterbare poser er designet for å bli kastet ut i industrielle komposterer. Og Symphony Environmental Technologies, som laget en av de okso-biologisk nedbrytbare posene som ble brukt i studien, sier at produktene er ment å nedbrytes på åpne landskap eller havoverflater - ikke på dype deponier eller dypt hav.
Fortsatt sier forskerne at det fortsatt er uklart om påstått biologisk nedbrytbare poser forverres raskere enn de vanlige plastposene. Og fordi biologisk nedbrytbare og komposterbare poser ofte ikke er kompatible med infrastruktur for resirkulering, understreker forskerne viktigheten av å gi forbrukerne klar informasjon om hvordan de skal kassere disse produktene på riktig måte. "Vår studie understreker behovet for standarder knyttet til nedbrytbare materialer, som tydelig skisserer passende avfallsvei og nedbrytningshastigheter som kan forventes, " sier Thompson.
En måte å motvirke de negative effektene av plastposers utholdenhet i miljøet kan være å utnytte levetiden ved å bruke dem flere ganger. "Kanskje holdbarhet i form av en pose som kan og gjenbrukes mange ganger, " skriver studieforfatterne, "presenterer et bedre alternativ til nedbrytbarhet."
