Du har kanskje lest dette bemerkelsesverdige faktum flere ganger, men det gjentar seg: Det er minst ti ganger så mange bakterieceller som menneskeceller i kroppen din. Og i motsetning til konvensjonell visdom, er det ikke alle disse bakteriene som skader deg - de siste årene har en rekke eksperimenter kastet lys over den enormt viktige rollen bakteriene spiller i sunn kroppsfunksjon. Det menneskelige mikrobiomet (som refererer til billioner av mikroorganismer som lever på huden din, i spytten din og inne i fordøyelseskanalen) har vist seg å hjelpe kroppene våre med å fordøye komplekse karbohydrater, drepe farlige patogener og til og med hjelpe til med å lede utviklingen av celler og organer.
For første gang har et team av biologer identifisert en type bakterier som er bosatt i fordøyelseskanalen og øker inntaket av fett i tarmen. I følge en studie publisert i går i Cell Host og Microbe, har forskere fra University of North Carolina og andre steder direkte observert at bakterier fra phylum Firmicutes spiller en nøkkelrolle i å fremme absorpsjonen av fett fra mat. Selv om observasjonene fant sted i sebrafisk, har tidligere studier funnet en sammenheng mellom forekomsten av bakterier fra denne samme filylen og overvekt hos mennesker.
"Denne studien er den første som demonstrerer at mikrober kan fremme absorpsjon av kostholdsfett i tarmen og deres påfølgende metabolisme i kroppen, " sa John Rawls, en av studiens forfattere. "Resultatene understreker det komplekse forholdet mellom mikrober, kosthold og vertsfysiologi."
For å observere mikrobenes rolle i fettfordøyelsen, brukte forskningen sebrafisk, fordi fisken er nesten gjennomsiktig når den er ung. Ved å bruke to grupper av fisk - en som hadde normale bestander av tarmmikrober og en som ble hevet "kimfri" i et sterilt miljø - og mate dem spesielt formulerte fettsyremolekyler som hadde blitt merket med et lysstofffargestoff, kunne de se om mikrobene påvirket fettopptaket.
Svaret var klart: Tilstedeværelsen av Firmicutes-populasjonene førte til mye høyere mengder fett som ble absorbert fra de samme matvarene, noe som betyr et høyere kaloriinntak fra samme kosthold. Her er en sammenligning side om side av celler som linjer sebrafiskens tarmer, med lipiddråper i grønt på grunn av det lysstofffargestoffet:
Sebrafisk som er oppvokst uten tarmbakterier (til venstre), absorberte lavere mengder fett fra den samme maten som de med bakterier til stede (til høyre). (Bilde laget av Ivana Semova) Det mest spennende fant forskerne at Firmicutes-bakteriene ikke bare spilte en aktiv rolle i å hjelpe sebrafisken med å absorbere fett - befolkningen i selve bakteriene var påvirket av kosthold, ettersom fisk som ble matet normalt hadde større mengder i fordøyelseskanalene enn fisk nektet mat i flere dager. I tidligere studier utviklet mus som gikk opp i vekt på grunn av et fetere kosthold større bestander av Firmicutes enn mus på et normalt kosthold, og da forskere overførte bakterieprøver fra de overvektige musens tarmer til de av de normale musene, absorberte sistnevnte gruppe mer fett fra samme kosthold som før.
Dette indikerer at forholdet mellom Firmicutes-bakterier og fettabsorpsjon kan være sirkulært: More Firmicutes betyr mer effektiv fettopptak, og et fetere kosthold betyr mer Firmicutes. "Dietthistorie kan påvirke fettopptaket ved å endre overflod av visse mikrober, for eksempel Firmicutes, som fremmer fettopptak, " sa Ivana Semova, studiens hovedforfatter. At andre studier har funnet høyere populasjoner av samme type bakterier i tarmkanalene til overvektige mennesker, understreker også korrelasjonen mellom disse to faktorene.
For de som er opptatt av å gå opp i vekt er det imidlertid ikke alle dårlige nyheter: Forskere har funnet ut at endringer i populasjonene av forskjellige typer bakterier i fordøyelseskanalen, inkludert Firmicutes, er reversible. Over tid, i eksperimentene med mus, førte et lite fettdiett til reduserte populasjoner av mikrober, noe som da teoretisk vil føre til mindre effektiv absorpsjon av fett fra maten.
Forskerne sier at en bedre forståelse av hvilken rolle mikrober spiller i fordøyelsen av mat, kan hjelpe med å bekjempe både underernæring og overvekt. ”Hvis vi kan forstå hvordan spesifikke tarmbakterier er i stand til å stimulere absorpsjon av kostholdsfett, kan vi kanskje bruke den informasjonen til å utvikle nye måter å redusere fettopptaket i sammenheng med overvekt og tilhørende metabolske sykdommer, og for å forbedre fettopptaket i sammenhengen med underernæring, ”sa Rawls.
