Australia er et land dominert av ørkenen. Mye av landet, nesten hele interiøret, beskrives best som "parched." Og likevel rundt øyas frynser er et frodig landskap med nesten 24 millioner mennesker.
Australere bor nær kysten fordi det er der vannet er - ikke bare havet, men regnet. Eller, det er der regnet har vært . Selv ved klimaendringer er det nå mangel på vann på kysten.
Siden 1981 har forskere sett et sterkt fall i mengden nedbør som rammer deler av Australia, spesielt i sørvest, men også langs den sørlige og østlige kysten. De fleste australiere bor i sørøst, i byer som Sydney, Melbourne, Adelaide og Brisbane. Men det hardest rammede området har vært sørvest, hjem til Perth, Australias fjerde største by med nesten to millioner mennesker. Perth vokser raskt og forventes å presse fem millioner mennesker innen midten av århundret.
I en ny studie viste klimaforskere Thomas Delworth og Fanrong Zeng at tørkeutviklingen i Sør-Australia delvis er forårsaket av menneskelig indusert klimaendring. Når vi fortsetter å pumpe drivhusgasser i luften, sier de, sør-Australia bare vil bli tørrere.
Forskerne brukte en rekke klimamodeller for å prøve å gjenskape mønstre av vått og tørt sett over Australia de siste tre tiårene. Noen av modellene inkluderte menneskeskapelig oppvarming - ved økende klimagasser og ozonnedbrytning - og noen gjorde det ikke.
Da de prøvde å gi mening om Australias nedgang i vinternedbør uten å ta hensyn til menneskeskiftet klimaendring, ville tallene bare ikke legge seg opp. Forskerne sier at de er spesielt sikre på hvilken rolle klimagasser og ozon har for å føre vannfallet i sørvest.
Forskningen, sier klimaforsker David Karoly i Nature, "er et av de få tilfellene der regionale nedbørendringer har blitt knyttet til menneskeskapte klimaendringer."
Når vi kjører fremover, fant forskerne at hvis vi gjør lite for å bekjempe ytterligere økning av klimagassgasser, kan nedbøren i det sørvestlige Australia falle med 40 prosent innen år 2100, sammenlignet med perioden 1911-1970.
