Den berømte Bloomsbury-gruppen, en forening av forfattere, kunstnere og andre liberale tenkere fra det 20. århundre, kan ha fått navnet sitt fordi medlemmene bodde og arbeidet i Bloomsbury-distriktet i London sentrum. Men gruppen samlet seg også på et idyllisk våningshus i East Sussex, som de fylte med malerier, bøker og et eklektisk møbelutvalg.
Charleston, som huset er kjent, har vært åpent for publikum siden 1980-tallet, men det ble stengt i løpet av vinteren for bevaring. Nå melder imidlertid Hannah McGivern for Art Newspaper at en ny utvidelse vil tillate Charleston å ønske besøkende velkommen gjennom hele året.
Etter anbefaling av Virginia Woolf, en av Bloomsbury-gruppens mest prominente medlemmer, flyttet søsteren Vanessa Bell, mest kjent som maler, og Duncan Grant, en kunstner og hennes mangeårige partner, til Charleston i 1916, sammen med Bell's to sønner og Grants kjæreste, David Garnett. Den viktigste motivasjonen deres for å flytte til landsbygda var å hjelpe Grant og Garnett med å unngå verneplikt. Det var høyden på første verdenskrig, og de to mennene var samvittighetsfulle motstandere. Unngå utkastet betydde fengselstid, med mindre man var engasjert i landbruksarbeid "av nasjonal betydning." Fra deres hjemmebase i Charleston kunne Grant og Garnett jobbe på en gård i nærheten, ifølge Nancy Durrant fra Sunday Times.
Bell, Grant og Garnett forvandlet huset til å stemme overens med deres bohemiske estetikk. De malte veggene og møblene i livlige farger, fylte huset med strikkete knapper og teppet rommene i fargerike stoffer. En hage designet av maleren og kunstkritikeren Rogery Fry blomstret i løpet av våren og sommeren. I denne landet-oasen mottok Bell, Grant og Garnett de store sinnene fra Bloomsbury-gruppen, inkludert økonomen John Maynard Keynes, romanforfatterne TS Eliot og EM Forster, kunstkritikeren Clive Bell (som også var Vanessa Bells mann) og hans elsker, the novelleforfatter Mary Hutchinson.
Våningshuset er, ifølge en uttalelse fra Charleston, "det eneste fullstendig bevarte Bloomsbury interiøret i verden." For å sikre at huset forble intakt, stengt personalet tidligere eiendommen for bevaring mellom desember og februar. Og fordi plassen var på høy kvalitet - Telegraphs Alastair Sooke skriver for eksempel at en "bittesmå kafé [ble] stappet inn i en gammel garasje og epleskur" - måtte Charleston takle antall besøkende på rundt 27 000 pr. år.
"Det er veldig skjøre områder - vi har en samling i verdensklasse i et ganske fuktig våningshus i Sussex, " forteller Nathaniel Hepburn, direktør og administrerende direktør i en trust som fører tilsyn med eiendommen, til Art Newspaper's McGivern.
Heldigvis, takket være store donasjoner fra grupper som Heritage Lottery Fund og Arts Council England, kunne Charleston gjennomføre nye utvidelser som åpnet 8. september. To fjøs fra 1700-tallet, som er hardt skadet under en brann på 1980-tallet, er blitt gjenopprettet til huser et eventlokale og en restaurant. Et helt nytt bygg vil fungere som et galleri, slik at museet kan arrangere utstillinger for første gang. Plassen gjenspeiler utformingen av våningshuset. “[T] skalaen til galleriene etterligner de forskjellige størrelsesforholdene til rommene til Charleston selv, der besøkende snubler langs korridorer med lavt tak før de kommer over områder som er høyere og (relativt) større, som Bell og Grants praktfulle studio, Skriver Sooke of the Telegraph. Tilliten samler også inn penger for å installere et rustfarget tak som passer med det på våningshuset.
Inspirert av disse nye tilskuddene, bestemte Charleston Trust seg for å gå over til en helårs fredningsplan ved våningshuset, slik at huset kunne holde åpent i vinterhalvåret. "Det ville virke synd for besøkende å komme til stedet, men ikke å se huset, " sier Chloe Westwood, kommunikasjonssjef i Charleston Trust, til Smithsonian.com .
Tre åpningsutstillinger ble med i galleriets debut. Den første feirer 90-årsjubileet for Woolfs Orlando: A Biography, den bemerkelsesverdig progressive romanen om en fiktiv poet som reiser tid og på midtveis i fortellingen, skifter kjønn. Utstillingen, Orlando på det nåværende tidspunkt, inneholder historiske brev, fotografier og gjenstander knyttet til romanen, sammen med verk av samtidige kunstnere som reagerer på teksten.
Den andre utstillingen, som også reflekterer over flytningen av kjønn og seksualitet, inneholder fotografiske portretter av lesbiske og transpersoner av den sørafrikanske kunstneren Zanele Muholi. Det tredje showet viser Famous Women Dinner Service, en samling av 50 plater, malt av Bell og Grant, med portretter av 49 fremtredende historiske kvinner, fra Sappho til Emily Brontë. (Den ene platen har Grants bilde, noe som gjør ham til den eneste mannen som dukker opp i serien.)
"Ideene og radikalismen til kunstnerne, forfatterne og intellektuelle fra Bloomsbury-gruppen vil være kjernen i Charlestons nye program, " sa museet i uttalelsen. "[Utstillingene] vil forhøre seg om samtidens relevans av de som bodde og jobbet i Charleston for over 100 år siden."
