Sett deg i den fjerne fortiden, for 65 000 år siden, og forestill deg å komme inn i en hule i Spania. Husk at dette var tiden med megafauna, dyr som sabeltannede katter og hule-hyener og hulebjørner som var 50 prosent større enn moderne grizzlies. "[Mennesker] ville brukt små fakler, og synsfeltet deres hadde vært så lite, og lyset hadde flimret, " sier arkeologen Chris Standish, University of Southampton. “Du har alle disse fantastiske speleothemene (formasjoner som stalaktitter) i hulen og noen ganger kalsittkrystaller som glitrer. Så det må ha vært ganske fantastisk, men også veldig skremmende. ”
Relatert innhold
- Neandertalere jaktet i grupper, en til streik mot den stumme brute myten
- Spilte huleakustikk en rolle i utviklingen av språk?
Likevel gikk mennesker inn i hulene igjen og igjen, bevæpnet med sine flimrende fakler og røde eller svarte pigmenter, alt for at de kunne sette sitt preg på veggene. I flere tiår har disse abstrakte kunstneriske gjengivelsene vært et magert glimt av livet i istiden, og bevis på de eldgamle forfedres kognitive evner. Eller så tenkte vi.
I et papir publisert i dag i Science, hevder Standish og andre at maleriene er for gamle til å ha blitt laget av Homo sapiens, som bare kom inn i Europa en eller annen gang for rundt 40.000 år siden. I stedet tror de at denne kunsten kan ha vært et produkt fra neandertalere.
"Det er veldig spennende at de får disse datoene for kunst, spesielt ettersom vi har jobbet for å krangle for neandertalernes kognitive kapasitet i mange år, " sier paleoanthropolog Clive Finlayson fra Gibraltar Museum, som ikke var involvert i studere, men har tidligere studert neandertaler berggraveringer i Gibraltar. ”Det eneste ordet med forsiktighet er at det ikke er noen direkte bevis på at dette er neandertalere. Det utledes på grunn av alderen. ”
I det siste har arkeologer kjempet for å nøyaktig datere hulekunsten. Mens svarte, karbonbaserte design kan analyseres med radiokarbondatering, er det strålende røde pigmentet laget av mineraler som ikke forfaller slik karbon gjør. I mange tilfeller har forskere blitt tvunget til å date kunsten indirekte, basert på andre gjenstander eller tegn på bebyggelse i hulene, som spor etter ildstedbranner.
"På dette tidspunktet er det sannsynligvis et sted mellom 5 og 10 prosent av nettsteder som har noen form for direkte dateringer, " sier paleoanthropolog Genevieve von Petzinger fra University of Victoria, som ikke er tilknyttet studien. Mens hun erkjenner at det ikke er noen direkte bevis her for at neandertalere var de som gjorde maleriet, “er det en mer sannsynlig forklaring enn mennesker som ninja-in fra Afrika. Genetisk sett har vi ingen bevis for at mennesker er i Europa i det hele tatt [i løpet av denne perioden]. ”
Durham University-professor Paul Pettitt registrerer og prøver hulemalerier i Maltravieso-hulen. På veggen kan du se en håndstensil, hvorav noen er fra neandertaler tider. (CD Standish) For å lære alderen til rødmaling i tre spanske huler - La Pasiega, Maltravieso og Ardales - tok forskere 53 prøver med stein fra rundt kunstverket. Ved å analysere forekomstene som har dekket pigmentet i påfølgende år, kan arkeologene finne minimumsdato for når malingen ble påført. Fordi karbonatavsetningene kommer ovenfra selve malingen, betyr det at den må ha blitt plassert på veggen en gang før.
Denne metoden, kalt uran-thorium datering, har eksistert i omtrent 20 år, men ble tidligere ansett for for ødeleggende for bruk i hulene, siden den krevde å skrape store mengder materiale fra veggene. Nå som teknologien for måling av radioaktivt forfall har avansert, er bare en liten mengde materiale nødvendig. Før det ble brukt i arkeologiske omgivelser, ble uran-thorium-datering brukt for å datere koraller og forstå hvordan miljøet har endret seg over tid.
Som radiokarbon-datering, er uran-thorium-datering avhengig av hvordan de radioaktive isotoper har forfalt for å finne en dato. Grotter er spesielt godt egnet til uran-thorium, sier Standish, fordi de ikke er utsatt for vind som kan bære forvillede biter av thorium og skjevt resultatene. Det de oppdaget i hver av de tre hulene, var minimum 65 000 år og eldre - et forbløffende antall når man vurderte at moderne mennesker ble mistenkt for å ankomme 25 000 år senere.
"Jeg synes det var en utmerket, veldig nøye studie og snakker med det faktum at med disse nye teknologiene, fortsetter vi å oppdage spennende nye ting vi ikke hadde kapasitet til å oppdage før, " sier von Petzinger. "Uranium-thorium-datering vil sannsynligvis være ganske nøyaktig, spesielt når de brukes så nøye som de gjorde."
Denne fargeforbedrede utsikten over en del av Matravieso-hulen viser tre håndsjablonger (midt til høyre, midt øverst og øverst til venstre). Den ene var datert til minst 66 000 år siden. (H. Collado) Men ikke alle forskere er enige om at uran-thorium-datoer er gyldige. I en artikkel fra 2015 publisert i Quarternary International argumenterte paleoanthropologene Georges Sauvet, Randall White og andre for at uran-thorium-datering av paleolitisk kunst kunne være utsatt for å overvurdere og undervurdere pigmentenes alder. Dette skyldes at hulformasjoner noen ganger vokser i passform og starter, slik at alderen kan være upålitelig, og fordi vann kan lekke uran bort fra berget, noe som igjen fører til feilberegnede datoer.
Selv om han ikke kunne gi omfattende kommentarer til studien, sa Randall White, en paleoanthropolog ved New York University, at mangler i dateringsteknikken kombinert med mangel på neandertaler-artefakter som beviser at de er de som skapte maleriene gjør ham svært skeptisk til Neandertalere som artister. "Det som er klart, er at de nåværende forfatteres påstand om at deres" resultater bringer ned denne debatten "er ønsketenkning, " sa White på e-post.
Den samme kritikken har blitt brukt på tidligere studier, inkludert en artikkel fra 2012 i Science som undersøkte kunstverk fra 11 spanske huler ved bruk av uran-thorium-datering. For Georges Sauvet, forfatteren av flere artikler som kritiserer datering av uran-thorium, er det ingen mulig måte å bruke metoden på for å finne nøyaktige datoer. "Årsakene til feil er så store og så hyppige at ingen tillit kunne tillates til denne metoden, " sa han på e-post. "Den eneste muligheten vil være å sjekke gyldigheten av U / Th ved å krysse dateringer ved å bruke C14-datering av karbonatet fra samme speleothem [eller huledannelse]."
Denne gardinformasjonen i Ardales-hulen har rødt pigment malt på den. Mange områder av denne stalagmittformasjonen ble malt i minst to episoder - en før for 65 000 år siden og en annen for omtrent 45 000 år siden. (CD Standish) Men Standishs kolleger har gitt ut sin egen tilbakevisning etter argumentasjonen mot uran-thorium, og han sier de tok stor vekt på å ta høyde for mulige unøyaktigheter i sin nyeste forskning.
"Hvis du ser for deg en skorpe av karbonat over pigment, i stedet for å fjerne på en gang, prøver vi den sekvensielt med en skalpell, " sier Standish. "Når vi er sammen med dem, kan vi sørge for at de gir oss en sekvens av aldre, i samsvar med hvordan de former seg. Hvis det er utvasking av uran, vil du få det på overflaten, så det ville være eldre. seg selv av alle mulige teknologier til disposisjon for datering.
Hvis denne nye forskningen klarer å undersøke, kan det være en spiker til i kisten til neandertalerne-var-sinnløse-brutes. Tross alt har vi allerede bevis for at neandertalere brukte verktøy, for at de kan ha dekorert seg med fuglefjær, og at de engasjerte seg i en slags gravritualer. De har også gjort mer enn bare meiselgraveringer eller male abstrakte figurer i huler - de bygde underjordiske ringer av stein for 175 000 år siden i franske huler.
Alistair Pike, University of Southampton, og Pettitt samler prøver for datering i Maltravieso-hulen. Små (mindre enn 10 mg) prøver av kalsitt som dannes på toppen av hulemalerier, er datert ved hjelp av det radioaktive forfallet av uran. (CD Standish) Baren har alltid blitt satt spesielt høyt med tanke på bevis for neandertaler modernitet, symbolsk oppførsel og kunstskaping, sammenlignet med standardene som er satt for moderne mennesker, sier paleoanthropolog Amy Chase fra Memorial University på e-post. "Ideen om at vi kanskje var den eneste arten som kunne overføre ideene våre til et todimensjonalt rom, tillot oss å betrakte dette som en mulig forskjell i kognitive og kanskje til og med fysiske evner mellom neandertalere og moderne mennesker." Å måtte tenke nytt om at paradigmet er noe som ikke alle forskere er komfortable med, spesielt fordi alle bevisene må tolkes til annenhånds - vi har ingen neandertaler som henger rundt for å spørre om deres tankeprosesser.
Antropologer som Finlayson hevder at vi burde evaluere hvordan homininer oppførte seg i miljøene sine i stedet for å sammenligne dem med hverandre. Hvis vi gjorde det overalt, slik han har gjort i Gibraltar, ville vi funnet ut at de forskjellige hominin-artene benyttet seg av de samme ressursene.
Og så er det spørsmålet om å definere dem som forskjellige arter i det hele tatt. "Vi har brukt lang tid på å beskrive de fysiske forskjellene mellom neandertalere og moderne mennesker fra et anatomi-perspektiv, men det virker klart for meg at hvis det var så mye avlsforvaltning, så disse karene på bakken ikke hverandre så annerledes, Sier Finlayson. "Kanskje har vi lagt vekt på forskjellene og glemt likhetene."
