Seattle og Stillehavet nordvest steker under en hetebølge i sommer. I New York er det så kult at New York Times har kalt det “sommeren som ikke er det.” Og Texas lider under den alvorligste tørken siden 1950-tallet.
Hva betyr alt for klimaendringer?
Absolutt ingenting.
Hver gang vi skriver om klimaendringer, skriver noen og sier at de er sjokkerte over at Smithsonian ville forevige en slik myte. Vet vi ikke om rekorden kulde / snø / regn / osv. i Minnesota / North Carolina / Utah / osv.? Det er klart det er noen mennesker som ikke forstår forskjellen mellom vær og klima. La oss starte med ordboksdefinisjonene:
Vær : tilstanden i atmosfæren med hensyn til vind, temperatur, sky, fuktighet, trykk, etc.
Klima : de sammensatte eller generelt rådende værforholdene i en region, som temperatur, lufttrykk, luftfuktighet, nedbør, solskinn, overskyet og vind, gjennom året, i gjennomsnitt over en årrekke.
Kort sagt, været er et datapunkt. Klima er en samling av data.
Du kan tenke på det som økonomien. Jeg kan fortelle deg at Dow er oppe 112.61 når jeg skriver dette, på 9.284.22. Dette er været (delvis solfylt, 84 F). Men det forteller deg ikke noe nyttig om økonomien som helhet (som værforholdene ikke forteller deg noe nyttig om klima). En graf over Dow det siste året, som viser en skremmende nedgang etterfulgt av en jevn økning, begynner å fortelle historien om det siste året. Men for å få et riktig bilde av økonomien, må vi se på mange andre biter med data, som forbrukertillit, arbeidsledighet og ordrer for varige varer. Det er komplisert, rotete og vanskelig å forstå. Det er klima.
Hvis du nå gjør endringer i landets økonomiske situasjon, for eksempel ved å heve skatter, vil det ha en viss effekt på økonomien som helhet. Økonomer vil knuse tallene og komme med spådommer. De vil ikke alle være de samme, men de vil sannsynligvis trene mot en bestemt slutt.
Å tilsette karbondioksid i atmosfæren ligner på å øke skatten. Vi har endret klimasituasjonen. Og selv om disse klimamodellene - som er langt enklere enn økonomiske modeller og mer sikre - kanskje ikke er enige om detaljene, er den generelle trenden at temperaturene kommer til å stige.
Og de har steget. Og mer enn det, kan vi allerede se effekten av den økningen. Bare les magasinet: Vi har omtalt smeltende isbreer, smelting av permafrost og endringer i plante- og dyrefordelinger i Andesfjellene, og nærmere hjemmet, nordøst, for å nevne noen.
Så ikke skriv til oss for å si at vi overser det siste vær-superlativet. Det er vi ikke. Vi har bare øynene for det større bildet - klima.
