I går påkalte president Obama loven om ytre kontinentalsokkel fra 1953 for å trekke ut 98 prosent eller 115 millioner dekar av føderalt eide arktiske farvann, inkludert alle eiendeler i Chukchihavet og det meste av Beauforthavet fra potensiell olje- og gassboring. Han beskyttet også 3, 8 millioner dekar med hav ved Atlanterhavskysten fra å bore for å sikre en serie dype koralldyner som strekker seg fra Norfolk, Virginia, til den kanadiske grensen, melder Coral Davenport i The New York Times .
Canadas statsminister Justin Trudeau kunngjorde samtidig at nasjonen hans vedtok et forbud mot boring av olje og gass i arktiske farvann, som skal revideres hvert femte år.
"Disse handlingene, og Canadas parallelle handlinger, beskytter et følsomt og unikt økosystem som er ulikt noen annen region på jorden, " sa president Obama i en uttalelse, melder The Times . "De gjenspeiler den vitenskapelige vurderingen at selv med de høye sikkerhetsstandardene som begge landene våre har satt på plass, er risikoen for et oljeutslipp i denne regionen betydelig, og vår evne til å rydde opp fra et utslipp i regionens tøffe forhold er begrenset. ”
Selv om president Obama omtaler forbudet som permanent, er bruken av loven fra 1953 på denne måten en første, og det er uklart om beskyttelsen vil holde. Vanligvis brukes loven for å beskytte korallrev og marine helligdommer, melder Jennifer A. Dlouhy og Josh Wingrove ved Bloomberg Politics. Davenport forklarer:
"Mens noen presidenter har brukt denne loven for å midlertidig beskytte mindre deler av føderalt farvann, bryter Obamas erklæring om et permanent boreforbud for deler av havbunnen fra Virginia til Maine og langs store deler av Alaskas kyst ny grunn. Erklæringens skjebne vil nesten helt sikkert bli avgjort av de føderale domstolene. "
Dlouhy og Wingrove påpeker at domstoler tidligere har avgjort at betegnelser under lignende lover uten en eksplisitt vei for å reversere dem har overlevd utfordringer. Men de påpeker også at kontinentalsokkeloven ikke inkluderer språk som sier at betegnelse på beskyttede farvann heller ikke anses som permanent.
"Det har aldri blitt gjort før, " sier Patrick Parenteau, professor i miljølov ved Vermont Law School, til Davenport. “Det er ingen rettspraksis om dette. Det er ukjente farvann. ”
I det minste vil betegnelsen stimulere utvinning av fossilt brensel i Arktis mens saken beveger seg gjennom domstolene, noe som kan ta år, skriver Davenport. Som forventet er ikke olje- og gasslobbyen fornøyd med betegnelsen.
"Vi synes det er en veldig kortsiktig beslutning å ta disse områdene utenfor grensen, " sier Andy Radford, seniorpolitisk rådgiver for offshore-spørsmål ved American Petroleum Institute, til Jeff Brady ved NPR. "[Handlingen utgjør] stor risiko for energisikkerheten vår fremover og eliminerer muligheten til å skape arbeidsplasser og hjelpe små bedrifter i hele landet."
Alaskas folkevalgte fordømte også flyttingen og argumenterte for at den føderale regjeringen overskredet grensene og ignorerte behovet for en kraftigere energiutvikling i staten deres.
"Dette enestående trekket marginaliserer stemmene til de som kaller Arktis hjem og har bedt om ansvarlig ressursutvikling for å senke energikostnadene til å varme opp hus og bedrifter, " sier Alaska-guvernør Bill Walker i en uttalelse. "Ingen er mer investert enn Alaskans for å sikre at habitatene i Arktis blir beskyttet. Å låse det opp mot ytterligere leting eller utviklingsaktivitet tilsvarer å si at stemmene til aktivister som bor i Nedre 48 byer har en større eierandel enn dem som Arktis er vår forgård og vår hage. "
Foreløpig er tiltaket for å trekke Arktis fra boringen stort sett symbolsk. Bare rundt 0, 1 prosent av USAs føderale offshore oljeproduksjon kom fra arktiske farvann, og det vil ta flere tiår å lage infrastrukturen for å få tilgang til andre oljereservoarer i området, melder Erica Martinson ved Alaska Dispatch News . Siden 1979 er det bare boret 43 brønner i Chukchi og Beaufort Seas, mest for leting. I februar hadde oljeselskaper 527 leiekontrakter i området, men innen oktober hadde det sunket til 43. Martinson sier at de fleste av dem forventes å utløpe en gang i 2017. De eksisterende leiekontraktene legger opp til 205 000 dekar og vil ikke bli påvirket av ny kjennelse.
Obama-administrasjonen og Canada kunngjorde også en felles innsats for å redusere påvirkningene på Arktis fra skipsfart, som forventes å øke i løpet av de neste tiårene når arktisk is trekker seg tilbake. I henhold til avtalen vil kystvakten studere hvilke ruter som skal være åpne for skipsfart og hvilke som skal betegnes som farlige eller miljøfølsomme. Nasjonene ble også enige om å starte utfasing av bruken av Heavy Fuel Oil (HFO), en svært forurensende energikilde.
