Mer enn en tredjedel av planetens 6000 amfibierter står overfor nær forestående utryddelse, delvis takket være en dødelig chytrid sopp som dødelig infiserer dyrenes hud og deretter påvirker deres evne til å bekjempe andre sykdommer, melder Guardian . Men forskere har nylig oppdaget at noen arter av amfibier kan utvikle en grad av motstand mot den ellers dødelige sykdommen når de blir utsatt for den under laboratorieforhold.
Forskere fra University of South Florida bestemte seg for å teste feltrapporter som antydet at noen amfibier kan ha utviklet en grad av naturlig immunitet mot soppen, skriver The New York Times . De infiserte kubanske trefrosker med soppen, og kurerte deretter amfibiene av sykdommene ved å plassere dem i en tank holdt på 86 grader i ti dager. (Soppen dør hvis den blir for varm.) Da froskene ble utsatt for soppen igjen, klarte noen av dem å bekjempe den og overleve, og den immuniteten ble bare sterkere etter hvert som teamet gjentok eksponeringshendelsene.
I et annet eksperiment, fortsetter Times, ga de eikeplater muligheten til å utforske en tank som inneholdt to kamre, en surret med soppen og en annen fri fra soppsporer. Paddene hoppet rundt og plukket opp sykdommen. Etter at forskerne hadde kurert dem med varme, fant de imidlertid ut at paddene var mye mer sannsynlig å unngå kammeret som inneholder soppen. Med andre ord så de ut til å ha utviklet atferdsmotstand.
Foreløpig, forklarer Guardian, er det eneste alternativet konserveringsfolk og herpetologer har for å holde amfibier trygge mot soppen, å fjerne dem fra habitatet helt, og deretter heve dem i fangenskap til det er trygt for dem å vende tilbake til naturen (forutsatt at det noen gang skjer) .
Håpet nå, forklarer Times, er at det kan være mulig å skjenke individuelle dyr med immunitet, for så å slippe dem tilbake i miljøet der de enten vil unngå områder med soppen eller være i stand til å bekjempe den. En annen idé, selv om det er mindre sannsynlig at den vil fungere, fortalte forskerne til Times, er å utvikle en slags vaksine som kan administreres direkte til dyr i naturen.
