Baby dinosaurer er vanskelig å finne. Mens knoklene til store, voksne dinosaurer ofte var solide nok til å overleve prosessene som var involvert i fossilisering, var beinene til unge dinosaurier små og delikate og har sjelden gjort det til fossilprotokollen. I mange tilfeller vet vi bare ikke hvordan dinosaurer til babyen så ut. Nå har et par godt bevarte egg tillatt paleontologer en sjelden titt på den tidlige veksten av en art.
Eggene det dreide seg om var en del av en clutch som ble funnet i den omtrent 200 millioner år gamle, nedre jura-bergarten i Sør-Afrika. De ble oppdaget i 1976, men de små skjelettene inne i to av eggene ble bare funnet under nyere tilberedning av fossilene. Analysen av disse bittesmå dinosaurene ble publisert sent i fjor i Journal of Vertebrate Paleontology .
Selv om arten av dinosaur som la eggene ikke kan være kjent med absolutt sikkerhet, er den mest sannsynlige kandidaten Massospondylus carinatus . Dette var en av de langhalsede sauropodomorfe dinosaurene som var tidlige søskenbarn til senere giganter som Apatosaurus . Basert på anatomien til de nyfundne embryoene, gjennomgikk disse dinosaurene imidlertid noen store endringer mellom klekking og voksen alder.
Sammenlignet med skjeletter som ble sett i andre dinosauregg, var Massopondylus- embryoene godt utviklet og var sannsynligvis nær klekking. De lignet ikke så veldig på foreldrene. I stedet for å være lange og slanke, var disse baby-dinosaurene relativt korte og satt på huk. Hodene deres var enorme i forhold til kroppsstørrelsen, og øyehullene deres var forholdsvis store. De har sannsynligvis også startet livet med å gå rundt på alle fire - først senere fikk de muligheten til å veksle mellom å gå på to bein og alle fire.
Faktisk ser det ut til at mange dinosaurer har gjennomgått store forandringer i løpet av livet. Baby dinosaurer var ikke bare mindre eksemplarer av voksne. Da dinosaurene vokste, endret deres proporsjoner seg, og takket være funn som disse paleontologene begynner å forstå hvordan disse imponerende dyrene fikk sin start i livet.
referanser:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., & Scott, D. (2010). Embryonal skjelettsanatomi fra sauropodomorph dinosaur Massospondylus fra Lower Jurassic of South Africa Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
