Da landskapsarkitekten Frederick Law Olmsted fra 1800-tallet var 14 år gammel, tok hans naturlige tilhørighet til det landlige New England utendørs en farlig vending da en børste med gift-sumac forlot ham halvblindet. Med lange planer om å delta på Yale University satt på vent, satte Olmsted ut for å utforske verden - en oppgave han på en utvilsom måte forfulgte de neste 20 årene, lenge etter at synet ble bedre.
I løpet av den tiden jobbet Olmsted som lærling på et teskip på vei mot Kina, reiste det amerikanske sør for å rapportere om slaveholdstater for New York Times, drev en gård på Staten Island og ble med sin yngre bror på en europeisk ekspedisjon. Så, i 1857, vendte Olmsted tilbake blikket til den naturlige verdenen, idet han fikk en stilling som overlege for den snart utviklede Central Park. Han tilbrakte de neste fem tiårene med forbløffelse i kunsten og vitenskapen om naturlige rom, og innviet stor anerkjennelse som landskapsarkitekten bak nettsteder som strekker seg fra Vanderbilt-familiens North Carolina Biltmore eiendom til 1893 Chicago World Fair og USAs Capitol-bygning i Washington, DC
Som forberedelse til toårsdagen til Olmsteds fødselsrampe fra 1822, melder Artdaily.org at Library of Congress har digitalisert samlingen av omtrent 24 000 Olmsted-papirer, inkludert tidsskrifter, personlig korrespondanse, prosjektforslag og diverse materialer relatert til hans private og profesjonelle liv. Sammen avslører dokumentene et svært intimt portrett av den berømte by- og forstadsplanleggeren, bevaringsforkjemperen og forfatteren, som i dag er mest kjent som grunnleggeren av landskapsarkitektur og en tidlig troende på de beroligende effektene av naturlige oaser skjult blant byspredningen.
Samlingen inneholder omtrent 47 300 skannede bilder fra 1777 til 1952, selv om hoveddelen av materialene dateres mellom 1838 og 1903, året for Olmsteds død i en alder av 81. Gitt den store bredden av tilgjengelige dokumenter, har LOC gitt en guide som knytter besøkende direkte til ønsket innhold, enten det er en horde med artikler om Columbian Exposition (også kjent som Chicago World Fair) eller tidlige utkast til en upublisert historie i USA.
Artdaily.org bemerker at ytterligere høydepunkter i samlingen inkluderer et blyantskissdiagram over beplantninger til Capitol-hagen, et brev til Olmsteds kone, Mary Cleveland Perkins Olmstead, som beskriver rettssakene fra soldater som kjemper i borgerkrigen og en foreløpig rapport om bevaring av Yosemite og Californias gigantiske sequoias.
John Singer Sargent, "Frederick Law Olmsted, " 1895 (Wikimedia Commons) De nylig digitaliserte artiklene tilbyr en rekke innblikk i arkitektens estetiske teorier, som han oppregnet både i private og offentlige skrifter. Olmsted trodde sterkt at det var tydelige forskjeller mellom en hage og en park, og skilte den sistnevnte med "romsligheten og den brede, enkle og naturlige naturen i landskapet." Alle elementer i et Olmsted-landskap tjente et formål; overdreven ornamentikk - ofte funnet i hagearbeid - så han som intet mindre enn "barbarisk". Til slutt hadde Olmsted mål om å få bevisstløs innflytelse over seerne med skapningene sine. Som han en gang forklarte: “Gradvis og lydløst kommer sjarmen over oss; vi vet ikke nøyaktig hvor eller hvordan. ”
Et offentlig offentlig rom i Olmsted fulgte alltid flere veiledende prinsipper, forklarer Atlanterhavets Nathaniel Rich: For det første skal parken utfylle byen den ligger i. For det andre skulle parken være tro mot karakteren av dets naturlige landskap - for eksempel hadde palmer ingen plass i en New England-park. Overraskende mente Olmsted også at menneskeskapte strukturer bare skulle inkluderes hvis det er absolutt nødvendig.
Det er en viss ironi i denne forestillingen. Som Rich bemerker, “Det krever mye kunst for å skape overbevisende 'naturlig' landskap. ... [Hans design] er ikke etterligninger av naturen så mye som idealiseringer, som landskapsmaleriene til Hudson River School. Hver Olmsted-skapelse var et produkt av møysommelig håndhånd, som krevde enorme mengder arbeidskraft og utgifter. ”
I 1895 førte inntrengende senilitet Olmsted til å trekke seg. Han ble innlagt på et sykehus i Massachusetts, ironisk nok en hvis grunn han en gang hadde planlagt å designe, og døde der i 1903.
Bare et tiår før hadde Olmsted designet grunnlagene for Chicago World Fair fra 1893, den såkalte “White City” som tiltrakk seg rundt 25 millioner innrammede seere. I en tale om suksessen med Chicago-utstillingen, priset Daniel Burnham, en arkitekt og byplanlegger som fungerte som direktør for messen, Olmsteds visjon som landskapsdesigner. "[Han er] en kunstner, " sa Burnham, "han maler med innsjøer og skogkledde skråninger; med plener og bredder og skogdekke åser; med fjellsider og havutsikt. "
