Fredag brøt en dam tilknyttet en jernmalmgruve i den brasilianske delstaten Minas Gerais, og løsnet en strøm av vann og gruveavfall i Paraopeba-elven. Så langt er 58 mennesker bekreftet omkomne, hvor hundrevis fortsatt er savnet og en stor del av den nærliggende gruvebyen Brumadinho begravet i slam. Hendelsen er en humanitær katastrofe, og noen bekymrer seg også for en miljøkrise, melder Diane Jeantet i The Associated Press.
Marcia Reverdosa og Emanuella Grinberg på CNN rapporterer at kraftig regn førte til damkollaps som skjedde på fredag mens de fleste av de rundt 300 ansatte ved gruven Córrego do Feijão var på lunsjpausen. Floden av forurenset vann og slam av jernmalm oversvømte gruven og det administrative området ved basen av demningen. Fortsettende regn saktet søk og redningsinnsats, og i går ble søket stoppet og 3000 mennesker ble bedt om å evakuere da myndighetene fryktet at en annen gruvedam i nærheten også kunne mislykkes. Den dammen ble imidlertid funnet å være sikker og redningsinnsatsen ble gjenopptatt og pågår.
Hendelsen er frustrerende for lokalbefolkningen og naturvernere etter et lignende brudd som skjedde i 2015. I så fall kollapset en annen dam som ble drevet av det brasilianske selskapet Vale sammen med det australske firmaet BHP Billiton i Minas Gerais nær byen Mariana, omtrent 75 kilometer fra Brumadinho, melder AP. Den kollapsen drepte 19 mennesker, diskoblerte hundrevis, drepte tusenvis av fisk og etterlot 250 000 innbyggere i området uten å drikke vann. Bruddet i 2015 frigjorde over 2 milliarder kubikkfot gruveavfall, som oversvømmet lokale elver og spolet ut i Atlanterhavet i det som ble ansett som Brasils største miljøkatastrofe.
Brannmenn og søkehunder fortsetter å lete etter 200 savnede personer etter et brudd på gruvedammen fredag 25. januar 2019. (DOUGLAS MAGNO / AFP / Getty Images) AP melder at mens Vale hevder at avskjæringen - navnet på gjørmete malmavfall fra gruvene - bak damene hovedsakelig er sammensatt av giftfri sand, men i en rapport etter bruddet i 2015 ble de forurenset med høye nivåer av giftig tung metaller.
Det har miljøforkjempere bekymret for potensielle effekter av dette nye bruddet, som kan ha økosystemeffektive effekter.
"Selv om det bare var sand, er volumet gigantisk, " sier Carlos Rittl, direktør ved det non-profit nettverket Observatorio do Clima, til Jeantet ved AP. "Det er en veldig fin rest (av jernoksid) som vil bli avsatt på elven."
Det betyr at hver gang det regner, vil jernmalmen i elvebunnen bli rørt opp igjen, noe som fører til en forurensningssyklus. Så langt virker ikke skadene fra det siste bruddet like utbredt som den forrige katastrofen. Det antas at påvirkningen kan strekke seg rundt 160 miles langs elven, mens katastrofen i 2015 spredte forurensning 416 miles med vannveier. Den andre potensielle komplikasjonen kommer i form av en vannkraftdam nedstrøms fra bruddet. Myndighetene følger med for å se at demningen tåler bølgen av rød gjørme som for tiden kverner nedover elven.
Katastrofen bringer Brasils gruveindustri under gransking. Etter dambruddet i 2015, til tross for levertjenester, ble det lite gjort for å endre forskriftsstrukturen ved lignende demninger. Dom Phillips på The Guardian melder at Vale sier at Brumadinho-demningen, en del av komplekset som ble bygget i 1976, ble tatt ut av drift og ble ansett som sikker under inspeksjoner. Det nasjonale sivilsamfunns forum for hydrografiske bassenger hadde imidlertid oppfordret regjeringen til å innstille gruvens lisens, og ansett det som utrygt.
En ku fanget i gjørme 27. januar, to dager etter at en demning kollapset som tilhørte et av Brasils største gruveselskaper. (MAURO PIMENTEL / AFP / Getty Images) "Denne tragedien var bare et spørsmål om tid, " sier Carlos Eduardo Pinto, en miljøadvokat som jobbet med Mariana-saken i 2015. "Siden Fundão skreddersyr demning, har ingenting blitt gjort for å øke kontrollen over denne aktiviteten."
AP melder at 600 andre miner i Minas Gerais delstat alene har blitt bestemt å være utsatt for brudd. Brasils statsadvokat Raquel Dodge sverget å undersøke hendelsen. Allerede, melder Phillips, har Brasil bøtelagt Vale rundt 66 millioner dollar for katastrofen og frosset 1, 3 milliarder dollar i eiendeler for å betale for opprydningen.
Brasils nyvalgte president Jair Bolsonaro twitret også ut at regjeringen vil gjøre det som trengs for å “forhindre flere tragedier.” Men mange kritikere og miljøgrupper er i tvil om bruddet vil endre mye. Bolsonaro kampanjerte mot en dereguleringsplattform, inkludert åpning utenfor reservene i Amazonas for oppdrett og gruvedrift og deregulering av gruveindustrien for å øke Brasils økonomi. Det er vanskelig å si om denne siste katastrofen vil påvirke hans holdning, men etter å ha turnert katastrofeområdet med fly sier han at han ble rystet av ødeleggelsene, melder The New York Times .
