Av alle bakteriene barna blir utsatt for på lekeplassen, er det en de lurer på mer enn noen annen: cooties.

Ordet dukket først opp under første verdenskrig som soldaters slang for den smertefulle kroppslusen som angrep skyttergravene. Det gikk mainstream i 1919 da et Chicago-selskap innlemmet skadedyret i Cootie-spillet, der en spiller manøvrerte fargede "cootie" -kapsler over et malt slagmark i et bur. Cooties-konseptet har utviklet seg siden den gang.

Den mest kjente inkarnasjonen har trekk ved en virkelig smittsom sykdom, selv om den sier en god del om hva 6-åringer tenker om det motsatte kjønn. Hver liten jente vet at gutter har cooties, og omvendt. Man fanger cooties ved — eww! —Røre. Skrikende spill av cooties-kode overfører smitten raskt. Det kan behandles med en origami "cootie catcher", men det er bedre å bli vaksinert.

Dette krever en venn og en uttrekkbar penn. Vennen din klikker pennen på armen mens du synger “sirkel, sirkel, prikk, prikk, nå har du ditt cootie-skudd.” Folkelighetsarkiv og internettforumtråder viser at regionale variasjoner av det terapeutiske regimet har dukket opp. I Louisville er sjarmen “line, line, dot, dot, operation cootie shot”; i Los Angeles, "klemmer, kniper" i stedet for "prikk, prikk"; på Hawaii er prosessen kjent som et " uku- skudd."

Denne 1920-tallsversjonen av spillet oppfordret spillere i alle aldre til å "fange cooties." Å gjøre det ville være "bra for nervene dine", lovet det. (Wiki Commons)

For historikere og samfunnsvitere er ikke cooties-fenomenet bare barns lek. Barna er tross alt deres eget "semiliterate samfunn" med sine egne kulturelle berøringssteiner, sier Simon Bronner, en folklorist ved Penn State Harrisburg som har studert barns tradisjoner. Formålet med noe som cootie-skuddet, overført fra generasjon til generasjon, "må være ekstremt viktig hvis alle disse barna velger å delta i det, " sier Tok Thompson, antropolog ved University of South California som studerer moderne folklore.

Lek hjelper barna med å forstå nye ideer, opplevelser og følelser, for ikke å nevne tradisjonelle kjønnsroller. Selve cootie-skuddet er delverktøy, en del mestringsmekanisme. Bronner har observert fremveksten av denne formen for cooties på 1950-tallet, da polio-vaksinen ble allestedsnærværende, og en pigg i sin popularitet på 1980-tallet, under høyden av AIDS-epidemien.

I dag gjenspeiler cooties også andre bekymringer, spesielt fysisk utseende; et overvektig barn, for eksempel, kan sies å ha cooties. Det er større vekt på å skamme kroppen, sier Bronner. Som et ekte virus, mutasjoner cooties, og de vil sannsynligvis være i nærheten så lenge barn har usikkerhet å leke.

Da kvinner hadde cooties

Cooties var ikke bare for barn. Allerede i 1921 var et terningspill kalt Cootie en favoritt på bryllupsdusjer. Kvinner konkurrerte i lag av to for å tegne selve feilen som hadde plaget mange en mann å være under krigen. En kvinne kastet en die; den andre var kunstneren. En seks tjente laget en cootie-kropp; en fem, hodet; en fire, en av seks ben; og så videre. Spillet var fremdeles populært blant brudene i 1949 da en Minnesota-oppfinner opprettet en 3D-versjon (nedenfor) der spillere bygde cooties fra fargerike plastbiter. Det ble en stor hit med barn og er fortsatt i produksjon i dag.