Hvem eier kunst? Det er et spørsmål som plager filosofer og offentlige tjenestemenn, og det blir enda mer tornete når mer enn ett parti hevder eierskap til den aktuelle kunsten. Nå rapporterer Hyperallergics Allison Meier, en 200 år gammel debatt om plyndring og besittelse kommer til hodet med en bevegelse for å returnere Parthenon-marmorene - en serie forbløffende statuer fra det gamle greske Parthenon - til Hellas.
Medlemmer av Storbritannias parlament innførte nylig et lovforslag som skulle overføre eierskap til de beryktede statuene til Hellas, melder Meier. Lovforslaget vil også oppdatere britiske museumslover for å gjøre det umulig for gjenstander fra Parthenon å bli solgt av British Museum, der de for tiden er bosatt.
Det er den siste iterasjonen av en århundrer lang debatt om hvor marmorstatuene, som berømt ble plyndret av Thomas Bruce, den syvende jarlen av Elgin, fra det greske tempelet Athena på begynnelsen av 1800-tallet. På den tiden, bemerker BBC, tok Lord Elgin hele båtlaster med skulpturer tilbake til England og solgte dem til den britiske regjeringen som kjøpte dem i 1816, for nøyaktig 200 år siden i sommer.
Nesten alt om anskaffelsen av de dyrebare skulpturene, som utgjør mer enn halvparten av de kjente friser og dekorasjoner som forble på Parthenon den gangen, er omstridt. Var handlingene hans lovlige? Noen sier ja - selv om dokumentene Lord Elgin presenterte som bevis på at han fikk ta statuene er kontroversielle. Hører marmorene til i Storbritannia? Noen er enige om - de har bodd på British Museum i århundrer og hadde en utvilsom innvirkning på kunsten på den tiden.
Men tidene har endret seg, og etter hvert som flere og flere arbeider returneres til hjemlandet, har Parthenon-klinkene vært i sentrum for pågående kontroverser. De blir nå sett på som et symbol på gresk nasjonal identitet, og som The Guardians Charlotte Higgins skriver, "har påløpt lag med mening over tid." Hellas har lenge presset på for marmorene å vende tilbake, og fremsetter både moralske og juridiske påstander, men alle forsøk på å få British Museum til å returnere statuene har mislyktes. Museets tillitsmenn hevder at statuene ikke er best sett på som et komplett sett, og at status quo "gjør det mulig å fortelle forskjellige og utfyllende historier om de overlevende skulpturene."
Flytten til å returnere skulpturene ser ut til å være en anerkjennelse av enormiteten i Storbritannias nylig “Brexit” -stemme for å forlate EU. Å returnere statuene kan være et diplomatisk kupp for Storbritannia, skriver The Independent 's Ian Johnston, og ser ut til å være et forsøk på å hjelpe til med å glede Storbritannias overgang bort fra EU. RT rapporterer at en fersk undersøkelse fant at bare 13 prosent av britene ikke synes statuene bør returneres.
Mens British Museum gjentatte ganger har avvist oppfordringer om å returnere skulpturene, bringer det offentlige sentimentet - og Storbritannias følsomme politiske stilling - søkelyset tilbake til skulpturene, i håp om å gi dem en Brexit av sine egne.
