Cliff Palace i Mesa Verde nasjonalpark i Colorado. Bilde: Andreas F. Borchert / Wikicommons
USA feirer sin 236-årsdag denne uken. Hvis du er lei av det samme gamle fyrverkeriet og lager mat, kan du vurdere å ta en tur til en av landets mange arkeologiske parker for å lære mer om menneskene som bodde i USA hundrevis eller tusenvis av år før de grunnleggende fedrene signerte erklæringen om Selvstendighet. Her er noen forslag:
Meadowcroft Rockshelter, Pennsylvania: Dette nettstedet er kanskje det eldste kjente arkeologiske nettstedet i USA, som stammer fra 15.000 til 16.000 år siden. Rundt en time sørvest for Pittsburgh tilbyr Meadowcroft turer i rockshelter hvor du kan se steinredskaper og restene av branner som jegerinnsamlere gjorde for tusenvis av år siden.
Lubbock Lake Landmark, Texas: Ikke langt fra Texas Tech University, er Lubbock Lake et uvanlig arkeologisk sted på grunn av sin komplette, kontinuerlige oversikt over menneskelig okkupasjon de siste 12 000 årene. Nettstedets tidligste innbyggere var Clovis-folket, som en gang ble ansett for å være de første menneskelige innbyggerne i Nord-Amerika, og Folsom-folket, som bodde i området for omtrent 10 800 år siden. Arkeologer på Lubbock har funnet jakt- og slakteristene Clovis og Folsom, fylt med steinredskaper og mammut- og bisonben. Men utgravninger av stedet pågår fortsatt, noe som gir besøkende en sjanse til å se arkeologer i aksjon.
Cahokia Mounds, Illinois: Som innfødt i Illinois er jeg flau over å innrømme at jeg aldri har besøkt Cahokia, et område noen kilometer nordøst for St. Louis som først ble bosatt rundt 700 e.Kr. Omtrent klokka 11 hadde Cahokia vokst til å bli den største førkolumbianske byen i det som nå er USA, hjem til så mange som 20 000 mennesker. (Det var faktisk så stort at det i 1250 var større enn London.) Cahokia var sentrum for den Mississippiske kulturen, et kornoppdrettssamfunn som bygde store jordskallhauger. Å se slike hauger, som fungerte som plattformer for hus, templer og andre strukturer, er høydepunktet av et besøk i Cahokia. Nettstedets midtpunkt er den 100 fot høye munkshaugen, det største forhistoriske jordarbeidet i Nord-Amerika. Hvis du ikke planlegger å være i Illinois når som helst snart, er det mange andre Mississippian haugesider du kan besøke, for eksempel Alabamas Moundville, Arkansas 'Parkin-nettsted (besøkt av den spanske oppdageren Hernando de Soto i 1541) og Mississippis Emerald Mound.
Mesa Verde, Colorado og Chaco Canyon, New Mexico: Mens Mississippianene bygde hauger, bygde folk på Sørvestlandet stein og adobe pueblos. Ancestral Puebloans kom først til Mesa Verde i ca 550 e.Kr. I 600 år bodde og dyrket puebloanene på toppen av mesa. Men nær slutten av 1100-tallet begynte de å leve under klippeoppheng. I dag har parken 600 av disse klippehusene. Det største er Cliff Palace, som består av 150 rom og 23 kivaer, inngjerdede, underjordiske rom som brukes til seremonier. De bodde imidlertid ikke så lenge. Omkring 1300 tvang en tørke Pueblo-folket til å finne nye territorier sør og øst. (Til tross for at brannene som brenner over Colorado, er Mesa Verde nasjonalpark åpen for besøkende.)
Mer enn 100 mil sør for Mesa Verde, var Chaco Canyon et viktig politisk og åndelig sentrum av Pueblo-kulturen fra 850 til 1250 e.Kr. I stedet for klippeboliger, er stedet kjent for sin monumentale og seremonielle arkitektur, spesielt flerfaglige "flotte hus" laget av stein. En selvstyrt kjøretur i parken passerer seks av stedets mest berømte strukturer.
Denne listen over amerikanske arkeologiske parker er tydeligvis ikke uttømmende - bare noen få steder jeg ønsker å besøke. Hvor vil du reise?
