En dag - og det kan ikke være så langt borte - kan legene ordinere hva som virker usannsynlig behandling for ADHD: Spill et videospill om og om igjen.
Det er målet med Akili Interactive Labs, et Boston-basert firma som håper å bli det første selskapet som har et spill godkjent av FDA som et medisinsk utstyr for å behandle tilstanden.
Det er ikke bare noe spill, selvfølgelig, men et som er designet spesielt for å stimulere nevrale veier i den prefrontale cortex, den delen av hjernen som er bundet til en persons evne til å opprettholde oppmerksomhet og kontrollere impulsivitet. Og det, ifølge Akili-medgründer og administrerende direktør Eddie Martucci, gjør det mer til et medisinsk ”leveringssystem” enn et spill, selv om det helt klart føles som sistnevnte.
Etter hvert som forskere har forstått hvordan hjernen fungerer og hvordan opplevelser kan endre den funksjonen, sier Martucci: "Muligheten for en ny digital tilnærming for å behandle nevrologiske lidelser ble virkelig." I flere år har han og teamet hans undersøkt hvordan du best kan bruke algoritmer til å lage spill som fokuserer hjerneaktivitet for å få terapeutiske resultater.
Spill på
Nyere forskning antyder at Akili kan være på riktig vei. En studie som involverte 348 barn mellom åtte og 12 år, fant at de som spilte Akilis spill på et nettbrett fem dager i uken i fire uker, hadde "statistisk signifikant forbedring" i beregninger som reflekterte deres oppmerksomhet og impulskontroll, sammenlignet med barn som bruker placebo, som i dette tilfellet var et nytt actionvideospill.
Martucci kvier seg for å beskrive spillet sitt i detalj fordi kliniske studier pågår, men det er designet for å få spillere til å styre gjennom et stadig mer komplisert kurs, en aktivitet som, bemerker han, “tvinger pasienter til å ta raske beslutninger og prioritere flere stimuli i en utfordrende miljø. ”En annen funksjon: opplevelsen kan justeres for å møte en persons personlige behov. Noen barn trenger kanskje mye stimulering, andre mindre.
Ingen av barna i studien tok medisiner mot ADHD, siden målet var å se hvor effektivt spillet kunne være på egen hånd. Hver spilløkt varte i omtrent en halv time, og ifølge Martucci var det få bivirkninger - 11 “behandlingsrelaterte hendelser”, først og fremst hodepine og enkel frustrasjon.
Det som ikke er kjent ennå, er hvor lenge fordelene med behandlingen varer, og hva slags effekt det kan ha på et barns evne til å fokusere på en veldig annen type oppgave, for eksempel å studere matematikk. Ytterligere forskning forventes å utforske spillets større potensielle innvirkning.
Vil leger foreskrive det?
Hvis Akili-spillet til slutt passerer mønstre som en godkjent ADHD-behandling, vil det uten tvil møte noen utfordringer. Hvordan vil foreldre føle om daglig spill som terapi? Vil leger foreskrive det? Vil forsikringsselskapene betale for det?
Martucci er trygg på at FDA-godkjenning er nøkkelen, at legene når behandlingen er godkjent som sikker og effektiv, vil se det som et behandlingsalternativ. Han er også realistisk. "Vi vet at det vil være hardt arbeid å komme dit, " sier han, "men all ny medisin er verdt arbeidet for å få bred tilgang til alle pasienter." Planen er å gjelde FDA en gang neste år.
En ting til fordel for Akili er at dette kommer på et tidspunkt hvor det føderale byrået raskt utvider sitt syn på hva som kvalifiserer som medisinsk utstyr. I løpet av de siste månedene har den godkjent en app for å behandle rus, et band for Apple Watch som gjør EKG-avlesninger, og en "digital pille" som sporer når en person har tatt medisiner.
Utsiktene til digital behandling av ADHD har generelt ført til en positiv respons fra andre eksperter, selv om noen mener mer forskning må gjøres. Alan Schroeder, assisterende forskningssjef ved Lucile Packard barnesykehus i Stanford, bemerker for eksempel at det ikke ble foretatt noen sammenligning i studien med barn som fikk andre typer ADHD-behandling, bare med de som lekte det andre spillet.
"Fra en barnelege som er ganske opptatt av overdreven medisineksponering for den amerikanske barnepopulasjonen som helhet, er jeg begeistret for mange ikke-farmakologiske intervensjoner, " sier Schroeder. Men han legger til, "Selv om denne tilnærmingen til ADHD ser ut til å ha noe løfte, tror jeg vi må være forsiktige, gitt at studien ennå ikke er fagfellevurdert og at komparatorgruppen er et annet videospill. Så det gjenstår å bestemme hvordan dette inngrepet vil måle seg mot gjeldende standarder for omsorg. ”
Martucci sier at en mer omfattende analyse av dataene er i gang og vil bli presentert i fagfellevurderte publikasjoner og medisinske møter i løpet av de kommende månedene.
Uansett hvordan prosessen spiller ut, sier han at selskapet hans er opptatt av å anvende denne typen digital teknologi til behandling av andre tilstander, fra depresjon hos voksne til høyt fungerende autisme til multippel sklerose.
Faktisk mener Martucci allmennheten nå er mer mottakelig for ideen om å bruke spill eller andre digitale opplevelser for å påvirke hjernens funksjon.
"På pasientnivå begynner verden å forstå at ikke all skjermtid er skapt lik, eller at den er dårlig, " sier han. "Målet vårt er å fortsette å vise ikke bare fordeler, men terapeutiske fordeler, av vår spesifikke type medisin som kommer gjennom en skjerm."
