Jeg liker grillet ost like mye som den neste fyren, eller så tenkte jeg helt til jeg tok del i den første syvende årlige grillede ostinvitasjonen i helgen, under en tur til Los Angeles. Det viser seg at neste fyr liker grillet ost mye . Tusenvis av sultne og laktosetolerante sandwichkjennere konvergerte i en park i LA sentrum for å krone en ny "Grilled Cheese Champion" lørdag ettermiddag, noen ventet i timevis på sjansen for å smake og dømme. Før portene åpnet, sang det "Grilled Cheese! Grilled Cheese!" periodevis rippet gjennom linjen.
En gang inne hadde arrangementet en Merry Prankster-stemning, om enn medikamentfri. Gründeren, Timothy Walker, startet konkurransen ved å si: "Vi er her i dag for å skille ostemassen fra mysen, " og uttalte at den grillede ostemesteren kan være det "neste trinnet i menneskets evolusjon." Mens hundrevis av grillere kappet om tittelen, ble grillet ostepoesi resitert fra scenen. Kostymer var de rigeur, alt fra en fyr kledd som en gigantisk, surrealistisk nese og lepper til en trio av unge kvinner i beretter og styr på bart.
Jeg lærte senere fra en mann i en serape (han var på vei inn i den stekte spaghetti- og mozzarella-sandwichen, kalte "Spaghetti Western"), Chuck Cirino, at konkurransen hadde sine røtter i Burning Man-festivalen og en utfordring blant venner over hvem som kunne lag den beste grillede osten. Den første konkurransen fant sted på et kunstnerloft i LA, og trakk rundt 100 mennesker, sa Cirino.
Konkurransen i 2009 trakk minst et par tusen (langt mer enn de 1.700 tildelte dommerplassene, som forarget noen få ostespisere) og ble delt inn i tre kategorier: Misjonær, for enhver kombinasjon av brød, ost og smør; Kama Sutra, hvilken som helst kombinasjon av brød og ost pluss alt annet; og Honningpott, en søt grillet ost som er verdig til dessert. Det ble også delt ut mange gratis klassiske grillede ostesmørbrød, takket være sponsoren, Kraft-singler.
Jeg hadde bare lært av konkurransen en uke tidligere, mens jeg lette etter noe å gjøre på turen min i California. Min venns mann, Doug, som fikk kallenavnet kaptein Gouda under deres frieri for sin vilje til å skyve dypet av cheesy romantikk, bestemte seg for å gå inn. Jeg meldte meg frivillig til å være hans "løper", som innebar å dele ut prøver til dommerne, og ga meg en plass midt i aksjonen.
Doug eksperimenterte i noen dager før han bestemte seg for en kombinasjon av Havarti og cheddar på surdeig med Dijon-sennep. Det var ganske velsmakende, men når vi kom til konkurransen oppdaget vi snart at vi var ute av ligaen vår med tanke på kreativitet (eller i noen tilfeller grovhet). Mens vi ventet på at oppvarmingen skulle begynne, møtte vi et ungt par som sa at de hadde vunnet dessertkategorien året før. Konveksjonen deres inkluderte to typer smultringer, Peeps og sveitsisk ost.
I Kama Sutra-kategorien inkluderte konkurransen vårt et lag som serverte sopp- og løk-smørbrødene med en Dixie kopp hjemmelaget stekt tomatsuppe på siden. Et annet par serverte sauterte asparges og pære med gruyere. Noen få stasjoner nede, laget noen parmesan-crusted quesadillas med en gastrique .
Den nyfødte av Dougs var sprø og kona var sulten på noe som ikke var ost, så vi holdt oss ikke for å se hvem som vant. Jeg tviler på at det var oss, men Doug og jeg har allerede begynt å planlegge for neste år.
