Med den første presidentdebatten som er planlagt onsdag kveld, er vi i ferd med å treffe hvitevannet til kampanjen, den gang når en eventuell glippe, hvilken som helst stein under overflaten, kan snu båten.
Og selv om det ikke virker mulig, vil den politiske reklamen skifte til enda høyere gir. I forrige uke brukte Barack Obama, Mitt Romney og utenforstående politiske grupper anslagsvis 55 millioner dollar for å tromme budskapene deres inn i velgernes sinn.
Men hvis sinn kan de være? Må være de ubestemte - at 2 til 8 prosent av amerikanske velgere som forblir uengasjerte, og viser seg, stort sett er uopplyste.
Det kan ikke være resten av oss, ikke sant? Vi har gjort oss opp en mening, vi vet hva vi tror, ikke sant?
Forandring er bra?
Vel, kanskje det. Men kanskje ikke så mye som du tror. En ny studie av moralske holdninger fra et team av svenske forskere synes å antyde at tankene våre er betydelig mer foranderlige enn vi forestiller oss.
Slik fungerte studien: Forsøkspersonene ble bedt om å ta en spørreundersøkelse om en rekke spørsmål som folk sannsynligvis har sterke moralske posisjoner - for eksempel om myndighetens overvåkning av e-post og Internett skulle være tillatt, for å beskytte mot terrorisme. Eller hvis det var prisverdig eller beklagelig å hjelpe ulovlige romvesener med å unngå å bli sendt tilbake til hjemlandet.
Når de tildelte et nummer til hver uttalelse som reflekterte deres nivå av enighet eller uenighet, vendte deltakerne seg til en andre side av undersøkelsen som var knyttet til et utklippstavle. Og på den måten etterlignet de ubevisst et gammelt magisk triks. Delen av den første siden som inneholder de originale utsagnene løftet fra siden, takket være lim på baksiden av utklippstavlen. På sin plass var en samling uttalelser som virket identiske med den på den første listen, men nå uttrykte hver for seg den direkte motsatte posisjonen til originalen. For eksempel ble en holdning som ble ansett som prisverdig i den første listen nå beskrevet som beklagelig.
På den andre siden
De numeriske verdiene som ble valgt av de spurte, forble de samme, men nå var de som svar på den andre siden av et moralsk spørsmål. Da deltakerne ble bedt om å forklare svarene sine, var ikke nesten 70 prosent av dem klar over at de hadde utført en fin flip-flop.
OK, la oss kutte dem litt slappe. Det er lett å gå glipp av endringen i ett ord, selv om en uttalelse sa det motsatte av det de hadde svart på. Men her blir det interessant. Mer enn halvparten, omtrent 53 prosent, tilbød faktisk argumenter til fordel for posisjoner som bare minutter før de hadde indikert at de var imot.
Jeg vet hva du tenker - du ville aldri gjort det. Kanskje du ikke ville gjort det. Men den beste konklusjonen forskerne kunne trekke, var at mange av oss kanskje ikke var så innelåst i vår tro som vi liker å tro.
Meg, min skjevhet, og jeg
Hvis du vil se hvor fleksible de politiske prinsippene dine kan være, kan du vurdere å laste ned en plug-in utviklet ved University of Michigan kalt The Balancer. Den er designet for å spore lesevanene dine på nettet og deretter beregne den politiske skjevheten din.
Forsker Sean Munson opprettet The Balancer fordi han, da han fortalte NBC News 'Alan Boyle, ønsket å se om "å ha tilbakemeldinger i sanntid om lesevanene dine på nettet påvirker balansen i nyhetene du leser."
Ved å matche nettaktiviteten din til en liste over 10.000 nyhetskilder og blogger - hver med en rangering på det politiske spekteret - lar Balancer, gjennom en knapp på nettleserlinjen, vite hvor ubalanserte valgene dine er. Avhengig av hvor du får informasjonen din, vil en pinnefigur vises overbelastet med enten konservative-røde blokker eller liberalblå.
Plugin-modulen, som bare fungerer i Google Chrome-nettleseren, foreslår også nettsteder å besøke hvis du ikke vil at pinnefiguren skal vippe for mye til den ene siden.
Sier Munson, som ble overrasket over graden av sin egen skjevhet: "Selv selvoppdagelse er et verdifullt resultat, bare å være klar over din egen oppførsel. Hvis du er enig i at du skal lese den andre siden, eller i det minste være klar over dialogen i hver leir, kan du bruke den som et mål: Kan jeg være mer balansert denne uken enn jeg var i forrige uke?
Forfølgelse av avstemningen
Her er nyere forskning på hva som former og endrer vår politiske tro:
- Det beregner ikke En studie publisert forrige måned i Psychological Science in the Public Interest fant at folk kvier seg for å rette feilinformasjon i minnene sine hvis det stemmer overens med deres politiske tro.
- Du liker hvem ?: I følge en undersøkelse gjort av Pew Research Center, sier nesten 40 prosent av folkene på sosiale nettverk at de har blitt overrasket over den politiske tilbøyeligheten til noen av vennene deres. To tredjedeler sier at de ikke gidder å svare på politiske innlegg fra venner som de ikke er enige med.
- Facebook fikk meg til å gjøre det: En melding på Facebook dagen for kongressvalget i 2010 kan ha vært ansvarlig for at ytterligere 340 000 amerikanere stemte, avslutter en studie publisert i tidsskriftet Nature. De ble mest påvirket, sier forskere, av meldinger om at deres nærmeste venner hadde klikket på en “Jeg stemte” -knapp.
- Nei, foreldrene mine fikk meg til å gjøre det: Forskning som nylig ble publisert i Trends in Genetics, basert på tvillingenes politiske tro, antyder at din genetiske sammensetning kan påvirke din holdning til spørsmål som abort, arbeidsledighet og dødsstraff, selv om barn ikke pleier å gjøre det. å uttrykke disse meningene til de forlater hjemmet.
- Det er mitt parti, og jeg vil lyve hvis jeg vil: En studie ved Washington State University antyder at et "trogap" har erstattet "utdanningsgapet" i amerikansk politikk. Posisjoner i mange spørsmål - og hvor mye noen vet om en sak - bestemmes ikke lenger i stor grad av hvor mye utdanning noen har, men snarere med hvilken parti de identifiserer seg.
- Morsomt hvordan det skjer: Komedieser på kvelden, som "The Daily Show with Jon Stewart" og "The Colbert Report", kan faktisk stimulere politiske diskusjoner blant venner, ifølge en ny studie ved University of Michigan.
Videobonus: I tilfelle du gikk glipp av det, kan du sjekke ut "Saturday Night Live" på ubeslutte velgere.
Mer fra Smithsonian.com
Debatter på TV: Så og nå
Kennedy After Dark: A Dinner Party About Politics and Power
.
