Baiae og Napoli-bukten, malt av JMW Turner i 1823, i god tid før modernisering av området utslettet de fleste spor etter sin romerske fortid. Bilde: Wikicommons.
Det er ikke noe eksternt Elysian om Phlegræan-feltene, som ligger på den nordlige bredden av Napoli-bukten; ingenting sylvan, ingenting grønt. Feltene er en del av kalderaen til en vulkan som er tvillingen til Mount Vesuv, noen miles mot øst, ødeleggeren av Pompeii. Vulkanen er fremdeles aktiv - den utbrudd sist i 1538, og hadde en gang et krater som målte åtte mil over – men det meste av det er under vann nå. Delen som fremdeles er tilgjengelig på land består av et karrig, steinsprutete platå. Brann brister fra steinene på steder, og skyer av svovelgass slanger ut av ventilasjonsåpninger som fører opp fra dypt underjordisk.
Feltene er kort sagt helvete, og det er ingen overraskelse at de i gresk og romersk myte ble assosiert med alle slags rare historier. Mest interessant er kanskje legenden om den cumæanske sibylen, som tok navnet sitt fra den nærliggende byen Cumæ, en gresk koloni som stammet rundt 500 f.Kr. - en tid da etruskerne fortsatt holdt svai store deler av sentrale Italia og Roma ikke var annet enn en bystat styrt av en linje av tyranniske konger.
En skildring fra en renessansetid av en ung Cumæan-sibyl av Andrea del Catagno. Maleriet kan sees i Uffizi Gallery. Bilde: Wikicommons.
Sibylen, slik historien går, var en kvinne ved navn Amalthaea som luret i en hule på Phlegræan-feltene. Hun hadde en gang vært ung og vakker - vakker nok til å tiltrekke seg oppmerksomheten til solguden, Apollo, som tilbød henne ett ønske i bytte for sin jomfruelighet. Pekende på en haug med støv ba Amalthaea om et leveår for hver partikkel i haugen, men (som det vanligvis er i slike gamle historier) klarte ikke å tillate gudene rettferdighet. Ovid, i Metamorphoses, har klaget over at "som en tosk, ba jeg ikke om at alle disse årene skulle komme med en ung alder." I stedet eldet hun, men kunne ikke dø. Virgil skildrer henne for å skripte fremtiden på eikeblader som lå spredt rundt inngangen til grotten hennes, og uttaler at hulen selv skjulte en inngang til underverdenen.
Det mest kjente - og fra vårt perspektiv det mest interessante - av alle historiene assosiert med sibylen er ment å dateres til regjeringa til Tarquinius Superbus – Tarquin den stolte. Han var den siste av de mytiske kongene i Roma, og noen historikere innrømmet i det minste at han virkelig levde og hersket i det sjette århundre f.Kr. Ifølge legenden reiste sibylen til Tarquins palass med ni profetibøker som satte ut hele fremtiden til Roma. Hun tilbød settet til kongen for en så enorm pris at han summert avviste - der profetinnen gikk bort, brente de første tre av bøkene og kom tilbake, og tilbød de resterende seks til Tarquin til samme pris. Nok en gang nektet kongen, men mindre arrogant denne gangen, og sibylen brente ytterligere tre av de dyrebare volumene. Den tredje gangen hun henvendte seg til kongen, syntes han det var lurt å imøtekomme kravene hennes. Roma kjøpte de tre gjenværende profetibøkene til den opprinnelige bratte prisen.
Det som gjør denne historien av interesse for historikere så vel som folklorister, er at det er godt bevis på at tre greske ruller, samlet kjent som Sibylline Books, virkelig ble holdt, nøye bevoktet, i hundrevis av år etter Tarquin the Proud. Sekretert i en steinkiste i et hvelv under Jupitertemplet ble rullene brakt ut i krisetider og ikke brukt som en detaljert guide til Roma's fremtid, men som en håndbok som beskrev ritualene som kreves for å avverge truende katastrofer. De tjente republikken godt til templet brant i 83 f.Kr., og så viktige trodde de å være at det ble gjort store anstrengelser for å samle de tapte profetiene ved å sende utsendinger til alle de store byene i den kjente verden for å se etter fragmenter som kunne har kommet fra samme kilde. Disse sammenmonterte profetiene ble presset tilbake til tjeneste og ikke endelig ødelagt før 405, da de antas å ha blitt brent av en bemerket general under navnet Flavius Stilicho.
Svovel driver fra en ventil på det karrige vulkanske platået kjent som Phlegraean Fields, et hardt månelandskap assosiert med sagn om profetier. Foto: Wikicommons.
Eksistensen av Sibylline Books antyder absolutt at Roma tok sagnet om Cumæan-sibylen på alvor, og faktisk skrev geografen Strabo, som skrev om Kristi tid, tydelig at det faktisk var “en Oracle of the Dead” et sted i Phlegræan Enger. Så det er knapt overraskende at arkeologer og forskere med romantisk tilbøyelighet fra tid til annen har gått på jakt etter en hule eller tunnel som kan identifiseres som det virkelige hjemmet til en ekte sibyl - og heller ikke at noen har håpet at de ville oppdage en inngang, hvis ikke til Hades, så i det minste til noen spektakulære underjordiske huler.
I løpet av årene er flere flekker, hvorav den mest kjente ligger nær innsjøen Avernus, blitt identifisert som antro della sibilla - sibylhulen . Ingen fører imidlertid til noe sted som rimeligvis kan forveksles med en inngang til underverdenen. På grunn av dette fortsatte oppdraget, og gradvis fokuserte de gjenværende søkerne oppmerksomheten mot det gamle romerske feriestedet Baiæ (Baia), som ligger på Napoli-bukten på et sted der Phlegræan-feltene forsvinner under Tyrrenhavet. For to tusen år siden var Baiæ et blomstrende spa, kjent for både mineralsk kurer og for den skandaløse umoral som blomstret der. I dag er det lite mer enn en samling av pittoreske ruiner - men det var der på 1950-tallet at inngangen til en hittil ukjent antrum ble oppdaget av den italienske arkeologen Amedeo Maiuri. Den hadde vært skjult i årevis under en vingård; Maiuris arbeidere måtte tømme en 15 fot tykk ansamling av jord og vinstokker.
Den smale inngangen til tunnelkomplekset ved Baiae er lett å savne midt i ruinene av et gresk tempel og et stort romersk badekompleks.
Antrummet på Baiæ viste seg vanskelig å utforske. En spalt med tunnel, åpenbart gammel og menneskeskapt, forsvant i en åsside i nærheten av ruinene av et tempel. De første nysgjerrige tilskuerne som presset hodet inn i den trange inngangen oppdaget en beksvart passasje som var ubehagelig varm og kranset i røyk; de trengte bare noen få meter inn i det indre før de slo en forhastet retrett. Der hvilte mysteriet, og det ble ikke gjenopplivet før nettstedet ble oppmerksom på Robert Paget på begynnelsen av 1960-tallet.
Paget var ikke en profesjonell arkeolog. Han var en brite som jobbet ved en nærliggende NATO-flybase, bodde i Baiæ og gravde stort sett ut som en hobby. Som sådan må teoriene hans sees på med forsiktighet, og det er verdt å merke seg at da de akademiske papirene fra British School i Roma ble enige om å offentliggjøre resultatene fra tiåret eller mer som han og en amerikansk kollega ved navn Keith Jones tilbrakte å grave i tunnelen, ble det trukket et skille mellom skolens godkjenning av en grei beskrivelse av funnene og dens avvisning av å gi kommentarer om teoriene Paget hadde kommet med for å forklare hans forvirrende oppdagelser. Disse teoriene viste seg etter hvert i bokform, men vakte liten oppmerksomhet - overraskende fordi paret hevdet å ha snublet over intet mindre enn en virkelig "inngang til underverdenen".
Paget var en av de håndfulle mennene som fremdeles håpet å finne "sibylens hule" beskrevet av Virgil, og det var denne besettelsen som gjorde ham villig til å risikere det ugjestmilde interiøret. Han og Jones presset seg gjennom den smale åpningen og befant seg inne i en høy, men smal tunnel, åtte meter høy, men bare 21 tommer bred. Temperaturen inne var ubehagelig, men utholdelig, og selv om det luftløse interiøret fremdeles var prikket av vulkanske røyk, presset de to mennene inn i en passasje som, hevdet de, sannsynligvis ikke hadde blitt lagt inn på 2000 år.
En plan for Baiaes mystiske “Oracle of the Dead”, som viser den kompliserte utformingen av tunnelene og deres dybde under bakkenivå.
Etter tunnelen nedover beregnet Paget og Jones at den bare falt rundt 10 meter i de første 400 fotene av lengden før de avsluttet i en solid mur av steinsprut som blokkerte veien. Men selv de knappe bevisene de to mennene hadde klart å samle i løpet av denne tidlige fasen av deres etterforskning, overtalte dem at det var verdt å presse på. For det første antydet den store mengden ødeleggelse som var blitt dratt ned i dypet en betydelig organisering - år senere, når utgravningen av tunnelen var fullført, vil det anslås at 700 kubikk meter med steinsprut og 30.000 mann- reiser, hadde blitt pålagt å fylle den. For en annen, ved hjelp av et kompass, bestemte Paget at terrassen der tunnelsystemet begynte ble orientert mot midtsommerens soloppgang, og derav solskinnet, mens selve den mystiske passasjen gikk nøyaktig øst-vest og dermed var på den ekvinoktiske soloppgangslinjen. Dette antydet at det tjente et eller annet rituelt formål.
Det tok Paget og Jones, som jobbet under vanskelige forhold med en liten gruppe frivillige, den bedre delen av et tiår for å rydde og utforske det som viste seg å være et svært ambisiøst tunnelsystem. Seremoniens funksjon så ut til å bli bekreftet av eksistensen av et stort antall nisjer for oljelamper - de forekom hvert hage i tunnelenes lavere nivåer, langt oftere enn det som ville vært nødvendig bare for å gi belysning. Utbyggerne hadde også lagt stor vekt på utformingen av komplekset, som så ut til å være designet for å skjule dets mysterier.
"River Styx" - en underjordisk strøm, som nesten oppvarmes til kokepunkt på steder, som renner gjennom på de dypeste delene av tunnelkomplekset. Det var oppdagelsen av denne strømmen som fikk Paget til å formulere sin vågale hypotese om at The Great Antrum var ment som en representasjon av de mytiske underjordiske passasjer til Hades.
Innenfor den delen av tunnelene som ble kvalt av steinsprut, fant Paget og Jones, skjult bak en S-sving, en andre blokkering. Dette oppdaget oppdagelsesreisende, og markerte stedet der to tunneler divergerte. Basert på å tenke på restene av noen eldgamle svingar, antydet Paget at stedet en gang hadde hengt en skjult dør. Svingt lukket, ville dette ha maskert inngangen til en andre tunnel som fungerte som en snarvei til de lavere nivåene. Delvis åpnet, kunne den ha blitt brukt (utforskeren antydet) som et bemerkelsesverdig effektivt ventilasjonssystem; varm luftig luft ville bli sugd ut av tunnelkomplekset i taknivå, mens strømmer av kjøligere luft fra overflaten hele tiden ble trukket inn langs gulvet.
Men først da mennene gikk dypere ned i åssiden, avslørte tunnelens største mysterium seg. Der, gjemt i bunnen av en mye brattere passasje, og bak en andre S-sving som forhindret alle som nærmet seg fra å se den til siste øyeblikk, løp en underjordisk strøm. Et lite "landingsstadium" projiserte ut i det svovelholdige vannet, som løp fra venstre mot høyre over tunnelen og forsvant ut i mørket. Og selve elven var varm å ta på - på steder den nærmet seg kokepunktet.
Forholdene på dette lavpunktet i tunnelkomplekset var absolutt stygiske. Temperaturen hadde steget til 120 grader Fahrenheit; luften stank av svovel. Det var en lettelse å tvinge en vei over bekken og opp en bratt stigende passasje på den andre siden, som til slutt åpnet seg til et antikammer, denne gangen orientert mot den spiralformede solnedgangen, som Paget kalte den "skjulte helligdommen." Derfra, mer skjulte trapper steg opp til overflaten for å dukke opp bak ruinene av vanntanker som hadde matet spaene på det gamle tempelkomplekset.
Phlegræan-feltene (til venstre) og Vesuv-fjellet, etter Scipione Breislaks kart fra 1801. Baiae ligger på den nordøstlige spissen av halvøya Bacoli, i den ytterste vestlige enden av åkrene.
Hva var dette “Great Antrum”, som Paget kalte det? Hvem hadde bygget det - og til hvilket formål? Og hvem hadde stoppet det? Etter et tiår med leting hadde han og Jones formulert svar på disse spørsmålene.
Tunnelsystemet, de to mennene foreslo, var blitt konstruert av prester for å etterligne et besøk i grekernes mytiske underverden. I denne tolkningen representerte strømmen den sagnomsuste elven Styx, som de døde måtte krysse for å komme inn i Hades; en liten båt, spekulerte oppdagelsesreisende, ville ha ventet på landingsfasen for å ferge besøkende over. På bortre side ville disse innviede ha klatret opp trappene til den skjulte helligdommen, og det var der de ville ha møtt… hvem? En mulighet, trodde Paget, var en prestinne som stilte seg som Cumæan-sibyl, og av denne grunn tok han til å kalle komplekset "Antrum of Initiation."
Tunnelene, etter Pagets oppfatning, kan ha blitt konstruert for å la prester overtale sine lånetakerne - eller kanskje bare velstående reisende - om at de hadde reist gjennom underverdenen. De brennende temperaturene under bakken og de tykke drevene av vulkansk damp ville helt sikkert gitt det inntrykk. Og hvis besøkende var slitne, forvirrede eller kanskje rett og slett sammensatte, ville det vært mulig å skape en mektig annen verdensopplevelse som var i stand til å overtale selv de skeptiske.
En generell plan for tunnelkomplekset, tegnet av Robert Paget. Klikk to ganger for å se i høyere oppløsning.
Til fordel for dette argumentet, fortsatte Paget, var den nøye planleggingen av tunnelene. "Delingen av måtene" med sin skjulte dør, ville ha tillatt et parti av prester - og "Cumæan sibyl", kanskje - rask tilgang til den skjulte helligdommen, og møtet med "River Styx" ville ha vært forbedret ved måten tunnelenes S-bend konstruksjon skjulte sin tilstedeværelse for fra nye innviede. Systemet samsvarte dessuten tett med myter om myter om besøk i underverdenen. I Virgils Aeniad, for eksempel, krysser helten Aeneas Styx bare en gang på sin reise under jorden, og kommer ut fra Hades på en alternativ rute. Tunnelkomplekset på Baiæ så ut til å ha blitt konstruert for å tillate nettopp en slik reise - og Virgil, etter Pagets argument, hadde bodd i nærheten og kunne selv ha vært en innleder i Baiæs mysterier.
Å datere byggingen av komplekset var en større utfordring. Oppdagelsesreisende fant lite bevis inne i tunnelene som kan peke på identiteten til utbyggerne - bare en murers plumbobb i en av nisjene og noen gamle graffiti. Men med utgangspunkt i antakelsen om at passasjene hadde dannet en del av det omkringliggende tempelkomplekset, konkluderte de med at de best kunne dateres til den sene arkaiske perioden rundt 550 f.Kr. - på ganske mye tidspunkt, det vil si at den sibiske Cumæan ble sagt å ha levd. I så fall var komplekset nesten helt sikkert arbeidet til de greske kolonistene i Cumæ selv. Når det gjaldt når tunnelene hadde blitt sperret opp, må den - Paget tenkte - ha funnet sted etter Virgils tid, i den tidlige keiserlige perioden av romersk historie. Men hvem som nøyaktig bestilte arbeidet, eller hvorfor, kunne han ikke si.
Med tiden løste Paget og Jones i det minste noen av Great Antrums mysterier. I 1965 overtalte de en venn, oberst David Lewis fra den amerikanske hæren, og sønnen hans til å undersøke Styx for dem ved hjelp av scuba-apparater. De to dykkerne fulgte strømmen inn i en tunnel som dramatisk utdypet og oppdaget kilden til dens mystiske varme: to kilder med kokende vann, overopphetet av de vulkanske kamrene i Phlegræan-feltene.
En av de to kokende fjærene som mater "Styx", fotografert i 1965, 250 fot under overflaten, av oberst David Lewis, den amerikanske hæren.
Hvorvidt Paget og Jones utdypede teorier er korrekte gjenstår et spørsmål om debatt. At tunnelkomplekset tjente et eller annet rituelt formål, kan knapt tvilsettes om oppdagelsesreisernes kompasslager er riktige, og detaljene i dets bemerkelsesverdige konstruksjon ser ut til å støtte mye av det Paget sier. Av alternative forklaringer er det bare én - at tunnelene en gang var del av et system designet for å levere varme mineralrike vann til badehus over - føles plausible, selv om det absolutt ikke forklarer funksjoner som S-bøyer designet for å skjule underverkene fremover fra nærmer seg besøkende. Det sentrale spørsmålet kan godt være om det er mulig å se Pagets kanal med kokende vann dypt under jorden som noe annet enn en bevisst fremstilling av en av de sagnomsuste elvene som omgav Hades - hvis ikke selve Styx, så kanskje Phlegethon, den mytiske " elv av ild ”som i Dantes Inferno koker sjelen til de avdøde. Historikere fra den eldgamle verden bestrider ikke at mektige prester var fullt i stand til å montere forseggjorte bedrag - og en nylig geologisk rapport om det langt bedre kjente greske orakelstedet på Delphi demonstrerte at sprekker i bergartene i nærheten brakte berusende og bedøvelsesgasser til overflaten ved det stedet, som antyder at det kan ha blitt valgt og brukt til et formål omtrent som det Paget foreslo på Baiæ.
Likevel forblir mye mystisk rundt Great Antrum - ikke minst det irriterte spørsmålet om hvordan eldgamle utbyggere, som arbeidet med primitive verktøy på slutten av bronsealderen, muligens kunne ha visst om eksistensen av "elven Styx", langt mindre gravde ut en tunnel som så pent avlyttet det. Det er ingen spor etter den kokende elven ved overflaten - og det var først på 1970-tallet, etter Pagets død, at hans samarbeidspartnere til slutt oppdaget, ved å injisere fargede fargestoffer i dens farvann, at den renner ut i havet milevis bort, på den nordlige siden av Cape Miseno.
Paget fant ett fothøyt fragment av grovmalt graffiti nær inngangen til tunnelene. Han tolket den første linjen til å lese "Illius" ("av det"), og den andre som et korthalssymbol som representerer en bønn til den greske gudinnen Hera.
Lite ser ut til å ha endret seg på Baiæ siden Pagets dag. Oppdagelsene hans har gjort bemerkelsesverdig liten innvirkning på turismen på det gamle feriestedet, og til og med i dag nettverket av passasjer han jobbet så lenge for å rydde forbli låst og knapt besøkt. En lokal guide kan leies, men komplekset er fortsatt vanskelig, varmt og ubehagelig å besøke. Lite forsøk blir gjort på å utnytte ideen om at den en gang ble antatt å være en inngang til underverdenen, og i påvente av nyutredning av utdannede arkeologer, kan det ikke sies mye mer om tunnelenes opprinnelse og formål. Men selv blant de mange mysteriene i den eldgamle verden forblir Great Antrum på Napoli-bukten sikkert blant de mest spennende.
kilder
CF Hardie. “The Great Antrum at Baiae.” Papers of the British School at Rome 37 (1969); Peter James og Nick Thorpe. Gamle oppfinnelser . London: Michael O'Mara, 1995; AG McKay. Cumae og de phlegraean felt . Hamilton, Ont: Cromlech Press, 1972; Daniel Ogden. Magi, trolldom og spøkelser i den greske og romerske verdenen: En kildebok . Oxford: Oxford University Press, 2002; RF Paget. “The Great Antrum” på Baiae: en foreløpig rapport. Papers of the British School at Rome 35 (1967); RF Paget. I fotsporene til Orfeus: Historien om funnet og identifikasjonene av den tapte inngangen til Hades, Oracle of the Dead, River Styx og the Infernal Regions of Greeks. London: Robert Hale, 1967; HW Parke. Sibyls og Sibylline Prophecy in Classical Antiquity. London: Routledge, 1988; PB Wale. “En samtale for 'The Antrum of Initiation, Baia. Italia '. ”BBC h2g2, åpnet 12. august 2012; Fikrut Yegul. “Thermo-Mineral Complex at Baiae and De Balneis Puteolanis .” Art Bulletin 78: 1, mars 1996.
