Hver april stiger en pest av bukkemøllapper på New Orleans. De kryper over parkbenker, opp vegger og nedover fortauet. Når vinden blåser hardt nok, regner de ned fra eiketrær. Med knopper av knallrød eller gul fuzz, ser larvene først bedårende ut - det vil si inntil du gjør feilen å berøre dem. At lyst fluff faktisk er giftige ryggrader, noe som kan gi deg brennlignende blemmer.
Relatert innhold
- Caterpillars frastøter rovdyr med brukt hånden nikotinpuff
Mange larver som bukkmølen har utviklet en kombinasjon av gift og lyse farger for å advare potensielle rovdyr: Hvis du kan se meg, vil du ikke spise meg. Andre larver går mot den motsatte taklingen, hyler seg i kamuflasje og hopper over den giftige brodden. Så hvorfor foretrekker noen arter det ene forsvaret fremfor det andre?
Svaret kan være clueless babyfugler. Ifølge forskning publisert i dag i Nature Communications, vet ikke fluglings som nettopp har forlatt reiret hvilke farger som reklamerer for skadelig byttedyr. Den aviære naiviteten kan ha drevet larveutviklingen, og presset larver som dukker opp under førsteklasses babyfuglesesong for å velge kamuflasje i stedet for å investere i giftstoffer.
Finske og australske forskere kom til denne konklusjonen etter å ha utført noen særegne eksperimenter. De plantet mer enn 1200 falske larver rundt om i Midt-Finland som hadde tre fargevalg - svart, svart med litt farge eller svart med en lys oransje prikk. Den falske larvenes farge representerte noen naturlig forekommende larver i regionen. Teamet plasserte sett av hver larvetype på stengler, blader og greiner, og ga i det minste enhver fugl som kom over dem et valg mellom de tre fargene.
Hver av larvene var festet til en ledning, slik at teamet kunne fortelle hvilke som hadde blitt hakket og flyttet. Fuglbukkene hadde også en tendens til å etterlate merker. Deretter overvåket de hva som skjedde med larvene deres fra mai til august, for å omfatte den lokale fuglenes hekkesesong pluss litt buffertid før og etter.
En salathai, en type fargede larver som bor i sentrum av Finland. Foto: Kimmo Silvonen Holdbarhetens overlevelse, fant teamet, var veldig avhengig av fuglenes modenhet. Først ble flere av de svarte larvene valgt, i ukene da kloke mamma og popfugl fôret etter babyenes mat. Men etter at nye fugler forlot reirene sine, ble et uforholdsmessig antall av de ekstremt iøynefallende og semi-iøynefallende falske larvene løsnet fra stilkene sine eller funnet lemmet.
Forfatterne tok også prøver av 688 ekte sommerfugl- og mølllarver i området i løpet av samme studieperiode. Påfallende larver, de fant, var svært sjeldne, og utgjorde mindre enn 5 prosent av alle larver. Men de som hadde utviklet seg til å bli dristige dukket opp enten før fluglings hadde forlatt reiret eller etter at de hadde vokst til mer kyndige voksne. Mellomlarvetyper - de som hadde noen få tentative lyspunkter, men som ikke fulgte full gass Jackson Pollock - bygde bro mellom disse to periodene, slik at larvene samlet sett dukket opp på en gradient av lyst til trist til lyst.
Teamet mistenker at unge fugler vil stumme på stum over alt som kryper på vei - selv om det ender med å lære dem en smertefull leksjon. Fuglene får imidlertid vanligvis den siste latteren. Mens en nebb full av ryggrader aldri er morsom, er det for larvene å hakket på trollformler. Disse funnene, forfatterne skriver, "avdekke en spennende mulighet for et evolusjonsspill med flere arter, " der "senere forekommende arter i det vesentlige utnytter utdanningsinnsatsen fra tidligere arter."
