På denne dagen i 1920 ga ratifiseringen av det 19. endringsforslaget amerikanske kvinner stemmerett. Det er en frihet som mange mennesker - uansett kjønn - ser ut til å ta for gitt nå for tiden. (Spesielt etter valget i 2000 da mange velgere begynte å stille spørsmål ved hvor mye deres stemmeseddel egentlig betydde og begynte å forstå forståelsen av valgsystemet vårt helt.) Men det er lett å glemme slike friheter når de er fødselsrett. Det er en helt annen sak når du må kjempe for like rettigheter. Og det var en tid da Amerikas kvinner måtte kjempe mot tann og spiker for å sikre retten til å avgi stemmesedlene.
Det var en sak like gammel som nasjonen selv. I mars 1776 skrev Abigail Adams, kone til grunnleggende far og andre president i USA John Adams, følgende til mannen sin, og en kongress med delegater gikk i gang med å bryte fra England for å opprette en ny nasjon:
"Jeg lengter etter å høre at du har erklært en uavhengighet - og forresten i den nye lovkoden som jeg antar at det vil være nødvendig for deg å få meg til å ønske at du vil huske damene, og være mer sjenerøs og gunstig for dem enn dine forfedre. Ikke legg en slik ubegrenset makt i hendene på husmennene. Husk at alle menn ville være tyranner hvis de kunne. Hvis spesiell omsorg og oppmerksomhet ikke blir betalt til laidiene, er vi fast bestemt på å gi opprør, og vil ikke holde oss selv bundet av noen lover der vi ikke har noen stemme eller representasjon. "
Dessverre seiret tyranni, og sosiale skikker gjorde at kvinner ble håndtert i hjemlige roller og fratatt juridiske rettigheter for å beskytte deres interesser - nemlig stemmeretten. Og på midten av 1800-tallet begynte damene faktisk å gi opprør.
I 1848 samlet en kongress med rundt 300 mennesker - hovedsakelig kvinner, selv om en klynge av menn var til stede - også i Seneca Falls, New York. Der skisserte de hovedmålene for kvinners rettighetsbevegelse i et dokument kalt The Declaration of Sentiment . Forkynt av Elizabeth Cady Stanton, detaljerte erklæringen om uretten menn rutinemessig begikk mot kvinner og hevdet ikke bare en kvinnes stemmerett, men også retten til å eie personlig eiendom, drive fri virksomhet og sikre en utdanning.
Stanton var en av de tidlige feministbevegelsens maktspillere, men det var hennes partnerskap med medaktivisten Susan B. Anthony som viste seg å være spesielt fruktbart, mellom Anthonys leder for taktikk og forretning og Stantons nåde med ord. Hver for seg var de begge aktivister for sosiale reformer inkludert avskaffelse av slaveri og temperasjonsbevegelsen. Sammen var de formidable mester for kvinners rettigheter og redigerte Revolution, en feministisk avis, dannet National Women's Suffrage Association og reiste verden rundt for å fremme kvinners rettigheter. Selv om de aldri så passasjen til det 19. endringsforslaget, la de grunnlaget og ga organisasjonsstruktur for den moderne feministbevegelsen. Bare en deltaker på konferansen i Seneca Falls fra 1848 levde for å se dagen. (Ironisk nok ble det samme år 1920 vedtatt en endring om forbud mot salg av alkohol i USA. Du kan lese mer om forbud og temperamentbevegelsen i denne artikkelen som dukket opp i mai 2010-utgaven av Smithsonian .)
Ovennevnte portrett av Stanton og Anthony er for øyeblikket å se i National Portrait Gallerys utstilling The Struggle for Justice.
Hvis du vil lære mer om Elizabeth Cady Stanton og Susan B. Anthony, kan du gå til ditt lokale bibliotek (eller hvilken som helst videoutleietjeneste du bruker) og prøve å finne Not For Ourselves Alone, en Ken Burns-film som gir en nærmere titt på deres 50-årige vennskap.
Jeg anbefaler også å lese The Oxford Book of Women's Writing i USA . Denne antologien dekker mye territorium - fra USAs fødsel til slutten av 1900-tallet - og er en fantastisk samling kvinnelige stemmer som bidro til nasjonens kulturlandskap gjennom fiksjon, skuespill, poesi og politiske uttalelser.
