Sarah Jones snakker bedre enn farbar fransk. Selv om hun har brukt det i et av showene sine, har hun ennå ikke utgitt seg for en Left Bank-fashionista. Men det ender henne for servitøren på en belgisk kafé i Greenwich Village. Bare øyeblikk før var hun en animert New Yorker - varm, morsom, meningsfull - hvis hender snakket like ettertrykkelig som munnen hennes. På et blunk gjør hun en sømløs overgang, ikke bare snakker en français, men gjør det med de subtile vokalmoduleringene og bevegelsene til en ekte Parisienne.
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
- Det siste ordet
En Tony-prisbelønnet dramatiker, skuespiller og dikter, Jones, 33, har et geni for å klatre inn i andres hud, noe som både er hjørnesteinen i hennes suksess og hovedgrunnen til at hun har tjent berømmelse langt utenfor den lille New York kinoer der hun startet. "Hun skifter farger rett foran øynene dine, " sa Meryl Streep en gang om henne.
Streep var så imponert over Jones 'one-woman show, Bridge & Tunnel - der hun spiller 14 forskjellige karakterer, inkludert en svart rapper, en jødisk bestemor, en kinesisk-amerikansk mamma, en dominikansk tenåring og en eldre russisk mann - at Streep bestemte seg for å produsere det i 2004 som et off-Broadway-show. I 2006 åpnet stykket på Broadway, der publikum og kritikere spiste det opp. Charles Isherwood fra New York Times kalte Bridge & Tunnel "Jones 'søte valentine til New York City, dens polyglot-borgere og den større forestillingen om et altomfattende Amerika, det ideelle stedet der konsepter som frihet, likhet og muligheter har konkret som betyr og er ikke bare setninger med kjeleplate. " Han fortsatte med å rose Jones '"uhyggelige evne til å endre tekstur, farge og volum på stemmen hennes og til og med formen på kroppen hennes."
"Sarah har en unik innlevelse for mennesker, " sier Steve Colman, Jones 'ektemann og en respektert talt-ord utøver selv. "Hun har en dyp kulturell bevissthet som gjør at hun kan skildre fullstendig realiserte figurer."
Jones finner de fleste av disse karakterene i sin egen vennekrets, sier hun, eller ved å avlyttes på t-banen. "Hvis jeg hører noe som er for godt til å være sant, vil jeg følge dem og si: 'Hei, jeg vet at dette er sprøtt, men det er dette jeg gjør. Du er en veldig interessant person.' De er vanligvis innvandrere, "sier hun, " og vi er et land bygget av innvandrere, enten de kom over på Mayflower, på slaveskip eller gjennom Ellis Island. Med mindre du er indianer, har alle her noen slags innvandrerhistorie. "
Den Baltimore-fødte Jones kombinerer mange slike historier i sin egen bakgrunn. Hennes far er afroamerikansk og moren er av europeisk-amerikansk og karibisk-amerikansk avstamning. Jones flyttet til Queens, New York, i en alder av 11, i tid for å starte syvende klasse ved FNs internasjonale skole på Manhattan før han gikk videre til Bryn Mawr College. Begge foreldrene er leger, og Jones vurderte med-skolen før han bestemte seg for at hun var for pysete. "Jeg tåler ikke blod, " sier hun. "Jeg kan knapt komme gjennom en episode av 'The Sopranos'. Jeg håper å komme til et punkt der jeg kan være en helbredende kraft gjennom kunsten min uten å måtte skive noen åpne. "
Etter college dykket hun inn i New Yorks blomstrende hip-hop- og poesiescener. Jones fikk en gang en tur hjem fra en klubb med den legendariske Notorious BIG, en av rapperne hun senere utfordret head-on i diktet sitt "Your Revolution", en skjemmende satirisk eksplosjon mot misogyny og hyper-materialisme som etter hennes syn, og andres, farger for mange hiphop-tekster. "Den virkelige revolusjonen handler ikke om byttestørrelse / Versaces du kjøper / Eller Lexus du kjører, " rappet hun i forestillinger som gjentok Gil Scott-Herons berømte "The Revolution Will Not Be Televised."
Jones 'dikt, som til slutt ble spilt inn, ble sendt på en non-profit stasjon i Portland, Oregon, og den landet henne i kampen om hennes liv - ikke med hoftehoppere, men Feds. Selv om det salte språket var tamer enn postene det lamslet, anspurte "Your Revolution" en radiolytter til å klage til Federal Communications Commission i 2001; stasjonen som hadde spilt den ble bøtelagt 7.000 dollar for å sende ut usømmelig materiale. Jones saksøkte FCC i føderal domstol og hevdet at kjennelsen krenket hennes første endringsrett; i 2003, før den juridiske striden var løst, opphevet FCC boten og avgjorde at innspillingen tross alt ikke var usømmelig.
Saken vakte mye oppmerksomhet og kan til og med ha hjulpet Jones 'karriere ved å gjøre henne til et symbol på fritt uttrykk. Hun møtte Streep, opptrådte på en FN-konferanse om kvinners rettigheter og for medlemmer av kongressen, tjente oppdrag fra Ford Foundation og ble en stadig mer synlig forkjemper for feministiske årsaker. I mellomtiden fremførte hun Bridge & Tunnel off-Broadway, og tjente like mye respekt for sitt dramatiske talent som for sin outspokenness. Associated Press kalte det "det mest tilfredsstillende soloshowet siden Mike Nichols avduket Whoopi Goldberg og Lily Tomlin søkte etter tegn på intelligent liv i universet for nesten 20 år siden."
Selv om Bridge & Tunnel var et morsomt, karakterdrevet show, gjorde det ikke unna å kommentere tyngre saker, som raseprofilering og National Security Agency wiretapping; under skuespillets syv måneder lange løpetur på Broadways Helen Hayes Theatre, omfavnet publikum showets alvorlige elementer så vel som dets humor. "Det var en påminnelse om at publikum vil stige opp til anledningen hvis du inviterer dem til å delta i politiske ideer en liten stund, så lenge du har det bra, og det handler ikke bare om det, " sier Jones.
Jones tok nylig Bridge & Tunnel til Los Angeles, hvor det forventes å stenge senere denne måneden. Hun lager også stykker for UNICEF for å trekke oppmerksomhet mot overgrep mot barn, og utvikler for tiden et TV-show - noe som kan være et tegn på den populære sitcom Roseanne fra 1990-tallet, "om en arbeiderklassefamilie med tunge foreldre som var så langt fra Nicole Richie og Paris Hilton som du muligens kan være, sier hun. Roseannes bråkete, dysfuksjonelle familiedynamikk oppmuntret det mytiske midt-Amerika Ozzie og Harriet på 1950-tallet. "Men ærligheten var forfriskende, " sier Jones, "og den fulgte med humor."
Journalisten Elizabeth Méndez Berry bor og jobber i New York City.
