Forrige uke ble verden koblet mer. Ikke at du hadde noe med det å gjøre. Dette var Googles skuespill, og som med alle ting fra Google, er virkningen både potensielt enorm og innhyllet i digitalt mysterium.
1. mars lanserte Google en ny policy der den skal begynne å veve sammen alle dataene den samler om vår online oppførsel på de forskjellige egenskapene. Så det den lærer om våre preferanser på Google Søk, vil bli kombinert med hva det henter fra det vi ser på YouTube og hvordan vi bruker GMail og Android smarttelefoner og Google Maps. Legg til alt det personlige som brukere av Google+ deler, og du har en dyp gullgruve med data.
Bekymre deg ikke, sier folkene på Google. De har samlet dette sammen; nå drar de bare alle brikkene sammen for å gjøre dem smartere om hva vi liker. Og det, insisterer de, vil hjelpe dem å hjelpe oss.
Før du begynner å lure på hva vi har gjort for å fortjene en slik gjennomtenksomhet, bør du vurdere den andre siden av denne mynten. Alt det som hjelper Google med å hjelpe oss er nøyaktig hva online-annonsører krever. Jo mer de vet om oss, jo bedre kan de forutse våre behov og behov, jo mer lydhøre er vi sannsynligvis for deres plass. For noen år siden trengte Google ikke alt dette for å tjene en formue på annonseinntektene. Det ble dyret av internettreklame ved å selge relevans for søkeresultater.
Men så forandret Facebook alt.
Takk for at du delte
Alt det å dele bilder og lenker, og mest av alt, "Likes" har fremskyndet svingen til en ny epoke med reklame, en basert på samlingen av en enorm mengde data om hvordan vi oppfører oss når vi er online. Tilbake i gamle dager har du kanskje lagt merke til en annonse i et magasin, men ingen - ikke magasinet, ikke annonsøren - kunne vite det med sikkerhet, og de visste absolutt ikke hva du gjorde etterpå selv om du så det . Nevnte du produktet deres for vennene dine? Gjorde du litt research om det? Eller tenkte du aldri på det igjen?
Men mye av det ovennevnte spilles nå ut på Facebook eller andre sosiale nettverk. Og det som ikke er, er lett å spore. Alexis Madrigal, som skrev for nettstedet The Atlantic forrige uke, gir et nøkternt blikk på hva som skjer i verden av sporingskoder, pikselsporere og informasjonskapsler. Ved hjelp av et nytt verktøy kalt Collusion (mer om det litt), var han i stand til å finne ut at data fra et enkelt besøk på et nettsted ble sendt til 10 forskjellige selskaper, ikke overraskende Google og Microsoft, men også "en knebling av trafikk- logging nettsteder og andre mindre annonsefirmaer. "
Madrigal påpeker at ingen navn er knyttet til dataene, men de er ikke virkelig anonyme fordi en digital identitet med et nummer er opprettet og foredlet slik at du kan målrettes mot annonser som mest sannsynlig vil fremkalle et svar. Han forklarer også at sporingen gjøres av maskiner som ennå ikke er smart nok til å finne ut hvem du er. Men hvor lenge vil det være tilfelle?
Alt dette kan virke litt skummelt, selv om det ikke er noen indikasjon på at selskaper gjør noe usett. De prøver ganske enkelt å bruke den nyeste teknologien for å få en fordel i et medium der, la oss innse det, annonser ofte har blitt sett på som uhøflige og motbydelige inntrengere. Men vi befinner oss i et ikke-kartlagt territorium her, der, som Madrigal uttrykker det: "Selskapenes evne til å spore mennesker online har betydelig overgått de kulturelle normene og forventningene til personvern."
Internett på nettet
Noe som bringer oss tilbake til Collusion. Den ble avduket forrige uke av Mozilla som et gratis tillegg i Firefox-nettleseren, som ikke så tilfeldig blir utfordret av Googles nettleser, Chrome. Administrerende direktør i Mozilla, Gary Kovacs, skryter av at Collusion lar oss "trekke tilbake gardinen" for å se hvilke annonsører og andre tredjeparts nettsteder som sporer oss.
Til slutt, sier Kovacs, vil verktøyet gjøre det mulig for folk å velge å dele sine web-tracker-data i en global database, med det formål å hjelpe forskere og personvernetterforskere å få tak i hva som foregår på nettet skjult på nettet.
Kollusjon kan ikke stoppe sporing; det kan bare vise deg hvordan det gjøres. I forrige måned ga imidlertid en koalisjon av Internett-selskaper, inkludert Google, seg av presset i Det hvite hus, og ble enige om at de innen utgangen av året vil tilby et alternativ "Ikke spore". Det vil tillate deg å stoppe annonsører fra å vise dine målrettede annonser basert på sporingsdata. Men de vil kunne fortsette å samle inn data for "markedsundersøkelser" og "produktutvikling."
Føler meg fortsatt litt skummel, ikke sant?
Mål på mål
I tilfelle du gikk glipp av det, kjørte The New York Times Magazine et fascinerende stykke for noen uker siden av Charles Duhigg, forfatter av den nye boken, "The Power of Habit: Why We Do What We Do in Life and Business." hvordan mål kombinerte algoritmer og omfattende analyse av kjøpsvaner for å forutsi når kvinner var gravide og teknikkene den brukte for å markedsføre babyprodukter til dem uten å avsløre hva den visste.
Mer skummelhet, men absolutt verdt å lese.
Videobonus: Her er en liten demonstrasjon av hvordan Collusion viser deg hvordan nettet av seere vokser når du går fra side til sted.
