Det er tre år siden Den demokratiske republikken Kongo møtte den siste epidemien av ebola. Nå er en sak om ebola igjen bekreftet i landet - og folkehelsetjenestemenn tar trusselen på alvor.
Fra 22. april har ni personer blitt rammet av hemoragisk feber, en gruppe sykdommer som treffer flere systemer i kroppen og som er et resultat av en virusfamilie som inkluderer ebola. I følge Reuters har tre døde av feberen så langt, men bare ett av disse tilfellene er bekreftet som ebola. Verdens helseorganisasjon har sendt spesialister til området, melder Associated Press.
Den nye saken antyder at ebola er tilbake i Den demokratiske republikken Kongo - og løftet spekteret ikke bare for 2014-utbruddet som syke 66 og drepte 49, men det mye større (ikke-relaterte) utbruddet som feide gjennom Vest-Afrika mellom 2014 og 2016. I Vest-Afrika-utbruddet, bemerker Centers for Disease Control and Prevention, over 28.000 mennesker ble smittet og 11.325 av dem døde.
Rundt 50 prosent av mennesker som får Ebola-virus sykdom dør av det, skriver WHO, selv om antallet kan variere avhengig av utbruddet. Viruset overføres fra dyr til mennesker og kan spre seg raskt gjennom et samfunn via kontakt med en infisert persons ødelagte hud, slimhinner og kroppsvæsker som blod.
Som Smithsonian.com rapporterte tidligere i år, er det antatt at en liten del av "superspreaders" er mye mer sannsynlig å overføre sykdommen enn andre, men forskere lærer fortsatt mer om hvordan sykdommen sprer seg. Siden ebola ruger så raskt - på så få som to eller tre dager - er det vanskelig å spore hvem som sprer den og stoppe smittsomhet før den får en epidemi.
I 2016 var en prøvevaksine effektiv i Guinea, og Reuters melder at 300.000 doser står ved i tilfelle et utbredt utbrudd.
Både Kongo og folkehelsearbeidere må komme til aksjon for å forhindre at en liten sykdomslomme blir til et større utbrudd. Hygiene, fysisk kontakt og til og med begravelsesritualer må overvåkes nøye blant lokalsamfunnene for å avverge spredning av sykdommen, og tjenestemenn vil nøye overvåke situasjonen for å holde et grep om situasjonen. En WHO-tjenestemann sier til Reuters at siden utbruddet er i et veldig avsidesliggende område, “er vi litt heldige.” Forhåpentligvis vil den hell holde og utbruddet vil være et isolert.
