Etter omtrent 12 år med å ta bilder og strålende data om Saturn, kommer NASAs Cassini-romfartøyens episke eventyr til en slutt. Romfartøyet har nylig flyttet inn i sin siste bane før det tar et siste stup i Saturns atmosfære mot slutten av 2017. Heldigvis ser forskere her på jorden allerede fruktene fra Cassinis farvel-tur i en praktfull serie med bilder av Saturns nordpol.
Relatert innhold
- Hvordan og når fikk Saturn de fantastiske ringene?
- I sin siste Hurra vil Cassini svøpe forbi Saturns ringer
"Dette er det, begynnelsen på slutten av vår historiske utforskning av Saturn, " sier Carolyn Porco, forsker for bildeteamet Cassini ved Space Science Institute i Boulder, Colorado, i en uttalelse. “La disse bildene - og de å komme - minne deg om at vi har levd et dristig og vågent eventyr rundt solsystemets mest fantastiske planet. "
Tidligere denne måneden kom Cassini inn i det NASA kaller "Ring-Grazing Orbits", som vil ta det lille romfartøyet inn for å se nærmere på gassgiganten og det er ikoniske ringer. I prosessen har det vært i stand til å ta noen av de mest detaljerte bildene av Saturn som forskerne har undersøkt ennå, inkludert den sekskantede formstrålen som kaprer sin nordpol, rapporterer Paul Rincon for BBC.
Disse bildene, tatt 2. og 3. desember, er fra første trinn i Cassinis nye bane. Først tar romfartøyet en sving over Saturns nordpol før den tar et bratt dykk ned forbi kanten av planetens hovedringer, rapporterer Loren Grush for The Verge . Ved å bruke forskjellige filtre klarte Cassinis kameraer å kikke gjennom flere lag med gass for å lage denne serien med bilder som NASA har gitt ut som en collage.
I tillegg til å skumme forbi ringene, gleder Porco og teamet hennes seg til nye skudd av Saturns måner, de fleste av dem ligger nær kanten av gasskjempens hovedringer. I prosessen med å ta disse dykkene vil Cassini sende tilbake de nærmeste noensinne fotografiene av planetens ringer så vel som dens mindre måner, rapporterer Maddie Stone for Gizmodo .
Selv om dette bare er de første bildene som er hentet fra Cassini siden de kom inn i sin nye bane, er de langt fra de siste. Romfartøyet skal etter planen fortsette å dykke inn og ut av Saturns ringer og forbi planeten til 22. april, da en godt tidsbestemt sprettertekke forbi månen Titan vil føre Cassini inn i sin endelige bane. Derfra vil den fortsette å sirkle rundt Saturn på enda nærmere avstand, til den endelig dykker ned i gassgigantens atmosfære og ødelegger seg selv i prosessen, melder Rincon.
Inntil da vil Cassini fortsette sitt oppdrag, og stråle tilbake verdifull informasjon som vil hjelpe forskere å forstå en av de største planetene i vår kosmiske hage.
Dette synet fra NASAs Cassini-romfartøy ble oppnådd omtrent to dager før den første tette passering ved ytterkanten på Saturns hovedringer i løpet av den nest siste oppdragsfasen. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
