Som alle som har smakt den herlige sødmen fra en cheddar fra Wisconsin eller den kremete, glatte finishen av en geitost fra Minnesota kan vitne: The Midwest er et ostekraftverk. Området kverner ut deilige ostemasse og myse laget av eksepsjonelle ingredienser i et område med den største konsentrasjonen av rømmegrøt i landet — Wisconsin alene har 129 osteplanter, som overgår hver stat og produserer mer enn 600 typer ost.
Nå feirer en årlig ostefestival dedikert til prøvetaking og kjøp av små parti, håndverksost som er laget spesielt i Midtvesten, den oste arven. Cheesetopia er i sitt andre år - det første var i Milwaukee og årets er i Chicago 10. april - og samler rundt 40 ostekrokere. Deltakere kan smake på mer enn 200 spesialiteter som vanligvis ikke er tilgjengelige i butikkene. Det er ren osthimmel, Midtvest-stil.
Jeanne Carpenter, grunnlegger av Cheesetopia, krever at den faktiske ostemakeren kommer til showet og stiller ut osten. Årsaken bak regelen er enkel, sier hun til Smithsonian.com: Folk ønsker å møte menneskene som lager maten. For noen er det å møte personen som lager sin favorittost som en pensel med kjendis. Snekker har sett folk nesten begynne å gråte når de blir introdusert for bonden bak deres favorittsort. "Det er som å møte en rockestjerne, " sier hun.
Cheesetopia fokuserer på Midtvest-ost i stedet for ost laget i andre amerikanske kraftsentraler som California og Vermont av en enkel grunn: Ost laget i Midtvesten er spesiell. Regionen okkuperer et unikt ostevennlig mikroklima der gresset vokser godt og bønder kan forlate kyrne sine for å beite så å si hele tiden, noe som resulterer i en gressbasert ostesmak som er unik for Midtvesten.
Og så er det vannet. "Vi er omgitt av kalkstein, og kalkfiltrert vann er noe av det beste for osteproduksjon, for kyr å drikke og for å vokse gress, " sier Carpenter. "Cheesemakers in Midwest vil fortelle deg at de lager ost i California med samme oppskrift, men det er et helt annet produkt."
Når vann renner gjennom kalkstein, filtrerer fjellet jern og skaper mineralvann med en søtere finish - det hemmelige våpenet til både Midtvest-osteproduksjonene og Kentucky-bourbon-destillatører. Kor som drikker det vannet produserer søtere melk, og gir en varemerkesødme til Wisconsin cheddar og annen kumelkost, sier Carpenter. Når de spiser gress vannet med kalkfiltrert væske, øker det ostens rene, søte finish.
Det er ingen spesifikk spesialost for hver stat, men som region produserer Midtvesten for det meste cheddar, Gouda, Gruyere, geit- og sauemelkost, sveitsisk ost og alpestil. I Midtvesten, sier Carpenter, er det lettest for osteprodusentene å gjenskape de store alpine ostene i Sveits. Ikke bare tok innvandrere med seg oppskriftene til området, men regionen har et lignende klima, med jevn regn og mye gress.
"Det er en mer europeisk måte å se på den - regionens terroir, " sier Carpenter. “En gladere ku lager melk av høyere kvalitet. Og flere kyr spiser gress i Wisconsin enn andre steder i landet. ”
Kan du ikke komme til Chicago for festivalen? Vert for din egen Cheesetopia med et besøk i noen av disse prisbelønte retter og ostemakere fra Midtvesten.
Redhead Creamery, Brooten, Minnesota
Redhead Creamerys eier Alise Sjostrom. (Becca Dilley) Tilbake i februar vant Redhead 2016 Minnesota Grape Growers Association People's Choice Award for beste matparing med sin Lucky Linda, gamle alderen Cheddar. Redhead er en relativt nykommer på ostescenen i Minnesota - rømmegrøtets første batch gikk inn i ostegrotten i juni 2014.
Williams Cheese Company, Linwood, Michigan
Williams Cheese klarte bare ikke en, men tre priser for ostepålegg ved verdensmesterskapet for ost 2016. Du kan prøve dem alle på cheesemakers fabrikkutsalg i Michigan. I 2015 feiret selskapet 70-årsjubileum; Jim og Jenny Williams startet det tilbake i 1945, og det er fortsatt familieeid i dag.
Roth Cheese Food Truck, forskjellige steder i Wisconsin
Bruce Workman, tidligere master cheesemaker hos det berømte Roth Kase osteselskapet, rekker 18 kilos hjul av Grand Cru Gruyere ost til tørking ved Roth Kase-anlegget i Monroe, Wisconsin. (Layne Kennedy / Corbis) Møt den nåværende stormesteren over ost - og ikke bare i Midtvesten. Roth tok vinneren i 2016 World Championship Cheestest, og slo ut hver annen ost med sitt gress Gruyere fra sørvest i Wisconsin. Det er første gang på nesten 30 år en amerikansk ost har vunnet konkurransen. Selskapets ostebil reiser rundt i staten og deler ut prøver; se på nettstedet for å se hvor det er på vei neste.
Caputo Cheese Market, Melrose Park og Lake Forest, Illinois
Caputos ferske mozzarella fanget tredjeplassen i 2016-konkurransen, og ostemakeren selger grovfôret i to Chicagoland-butikker. Oljer, vinbønder, pasta og krydder er også til salgs - det er en one-stop-shop for en god italiensk middag.
Fair Oaks Farms, Fair Oaks, Indiana
Fair Oaks Farms i Indiana. (Nasjonalt melkeprodusenters forbund) Hvis du på en eller annen måte savnet ostemakeren sin gigantiske bord og stoler-annonse langs Highway 65 i Indiana, vil du definitivt få øye på Fair Oaks 'store røde låve over markene. En spasertur gjennom gårdens melkefjøs lærer besøkende om bærekraft, kosernæring og den andreplassen Pepper Havarti.
Rothenbuhler Cheesemakers, Middlefield, Ohio
En tur til Rothenbuhlers ostchalet beviser at sveitsisk alpinost ligger hjemme i Amerikas hjerte. Ostemakeren tok andreplassen i 2016-konkurransen for Baby Swiss; selskapet produserer bare sveitsisk ost i syv forskjellige varianter.
Milton Creamery, Milton, Iowa
Milton Creamery og noen av kuene. (Med tillatelse fra Milton Creamery) Mennonittisk ostemaker Galen Musser vant sin første ostepremie da han bare var 17: Best of Class i Open Hard-kategorien på det amerikanske ostemesterskapet for sin Prairie Breeze alderen hvite cheddar. Alt på rømmegrøt er håndlaget og håndpakket. Butikken tilbyr et utvalg av ostemasse og andre oster.
