https://frosthead.com

Child of Wonder

Fra ung alder følte Cristián Samper liten usikkerhet om hva han ønsket å bli når han vokste opp. Direktør siden 2003 for Smithsonian's National Museum of Natural History (NMNH) og i en alder av 39 den yngste personen som ledet museet i 100 år, har Dr. Samper lenge vært interessert i dyr og planter. Som en gutt bosatt i Bogotá, Colombia, ønsket han ingenting så mye som å samle eller ta vare på dem. Faren ga ham en gang noen sommerfugleksempler, inkludert en fantastisk Morpho-sommerfugl, et insekt som er hjemmehørende i Sør-Amerika, med vinger som en så glitrende nyanse av blått at han fremdeles husker den levende. "Jeg var fascinert av dem, " sier Dr. Samper. "Jeg lurte på hvor de bodde og ville vite alt om dem." Som 15-åring dro han på sin første ekspedisjon til Amazonas regnskog, som feltassistent, og elsket opplevelsen. Han har fortsatt å fokusere på regionens flora og fauna og har forsket over hele verden, fra Alaska til Sør-Afrika.

Samper ble født i Costa Rica, bodde kort i Chile og studerte biologi ved Universidad de los Andes, Colombia, før han fikk både en master- og doktorgrad ved Harvard. Han fører nå tilsyn med den største samlingen av et hvilket som helst museum i verden, med mer enn 126 millioner eksemplarer, som absolutt inkluderer flere Morpho-sommerfugler. Han veileder NMNH i en tid med store forandringer, og fører den inn i en æra full av spennende utviklinger, som Hall of Mammals, som åpnet i 2003; Ocean Hall, planlagt ferdigstilt sommeren 2008; og en fremtidig hall, Hall of Human Origins, dedikert til den vitenskapelige søken etter å forstå menneskets evolusjon.

Som museumsdirektør og biolog er Dr. Samper fullt dedikert til å lære mennesker om mangfoldet av liv på jorden og den integrerte rollen mennesker spiller i det utviklende dramaet. Når han forklarer det: "Vi er et produkt av naturen, og vi har på sin side innvirkning på den naturen." Denne forestillingen om alt livets innbyrdes sammenheng er like sentralt i hans vitenskapelige arbeid som i retning av NMNH. Dr. Samper har spesialisert seg på studier av evolusjonær økologi i skogskogene i Andesfjellene, og dokumenterer mangfoldet av arter der og deres forhold til hverandre. For eksempel i de fuktige, høye høydeskogene i La Planada, et colombiansk naturreservat han først besøkte som ung feltassistent, lever delikate orkideer som epifytter på andre planter.

Dr. Samper mener NMNH må vise sin enorme, høyt anerkjente samling på nye og kreative måter som understreker forholdet mellom deler av samlingen og de vitenskapelige konseptene som forbinder og forklarer dem. Denne neste generasjons utstillinger vil avvike betydelig fra måten naturhistoriske museer historisk har vist sine samlinger - statiske utstillinger med paneler med tekst og tilhørende eksempler bak glass. For Ocean Hall, derimot, vil NMNH samle det vitenskapelige samfunnets mest aktuelle tankegang om alt fra geologien under havets overflate til forholdet mellom mennesker og havet. Ocean Hall, i likhet med den nye Hall of Mammals, vil også gjøre omfattende bruk av interaktiv teknologi, inkludert live video feeds fra feltekspedisjoner. Andre avanserte skjermer vil introdusere besøkende til den vitenskapelige forskningen som blir gjort på museet, og også holde utstillingene oppdaterte. Besøkende i Hall of Mammals kan allerede berøre eksemplarer, se pedagogiske videoer og spille vitenskapelige tema-spill.

Dr. Samper er opptatt av å lage NMNHs utstillinger mye mer enn et utstillingsvindu for den fantastiske samlingen. "Dette er ikke bare forkynnelse med paneler, " sier han, "men snarere å gi mennesker måter å utforske denne hallen - og denne verdenen - av seg selv, slik at de vil utvikle en helt ny forståelse av naturen og vårt forhold til den."

Child of Wonder